철원·화천·양구·인제·고성 5개 군(郡)은 그동안 접경지역이라고 불렸던 곳이다. 평창동계올림픽 이후 찾아온 남북 간 긴장 완화와 평화무드는 이곳의 이름까지도 바꾸고 있다. 접경지역은 낙후되고 어두운 이미지를 담고 있다. 그래서 미래지향적이고 희망을 담은 평화지역이란 이름을 쓰고 있다. 국회에서도 평화지역 명칭 사용을 위한 접경지역지원특별법 개정법률안이 여러 개 발의돼 있기도 하다.

'평화지역발전본부'라고 하는 조직설치 조례가 지난 14일 도의회 본회의를 통과했다. 평화지역발전단 태스크포스는 곧 새로운 직제로 재탄생하는 것이다. 여기에는 남북 교류협력과 평화지역 문화행사, 숙식·경관을 다루는 과가 생긴다. 평화지역발전본부의 설치는 순탄치 않았다. 도정 슬로건이 '평화와 번영 강원시대'이기에 최문순 도정은 조직 설치 조례 통과에 사활을 걸어야 했다. 도의회에서는 일부 지역을 위한 기구 설치의 공정성과 합리성, 그리고 조직의 효율성 등에 대해 여러 이견이 노출됐다. 하지만 한시적인 기구이니만큼 1, 2년의 시행 후에 남북 교류와 화해의 추이에 따라 조정해 나가기로 뜻을 모았다.

한시적이라는 것은 짧은 시간에 가시적인 성과를 내기 위함이다. 평화지역발전본부는 올림픽 개최를 통해 축적한 노하우를 평화지역에 옮겨 낙후된 이미지의 탈피를 통해 지역 발전에 기여해야 할 목표가 있다.

'평화와 번영 강원시대'는 최문순 3기 도정의 슬로건이다. 올림픽 이후 찾아온 평화의 분위기를 성장 동력 삼아 강원도 시대를 이끌고자 하는 최문순 도정의 목표와 로드맵을 담고 있다. 평화지역발전본부의 설치는 올림픽 이후의 인력의 재배치 측면에서 이뤄진 측면도 있다. 어떤 방식으로든 조직 개편을 통한 인력의 재배치는 필요했던 것이다. 이제 새로이 생기는 조직은 남북 교류협력 사업을 선도적으로 짜임새 있게 펼쳐 나가야 하고, 평화지역의 실태를 정확히 파악해 사업을 집행, 조직 승인 과정에서 노출된 불안을 불식시켜야 할 책무를 가져야 한다.

사실 올림픽이 펼쳐지지 않았던 시·군, 특히 영서북부 주민들은 올림픽 기간 단체 위주로 경기장을 방문한 적은 있지만 올림픽에 대한 일종의 피해의식도 많았다. 도의 모든 예산이 올림픽으로 집중되고 있다는 생각에서다. 올림픽에 대한 최종결산이 이뤄지지는 않았지만 다행히 확실하게 건진 건 '평화'라는 큰 선물이 아닌가 한다.

필자도 평화지역 도의원으로서 엄청난 부담을 가지고 있다. 7월의 도 1차 추경에서도 그랬고, 이번 조직 승인 과정에서도 동료 의원들에게 양해를 구하고, 평화지역 발전을 위한 조례 개정이나 조직 승인에 대해 집행부를 대변하는 모양새가 돼버렸기 때문이다.

철원 양구 고성에서 도로이건 철도이건 남북 간 교통로를 연결하고자 하는 노력이 경쟁적으로 일어나고 있다. 평화는 이제 강원도 5개 군의 소유물이 아니라 대한민국 국민 모두가 누려야 할 산물이 돼야 한다.

접경지역지원특별법을 근거로 만들어진 접경지역지원개정조례와 평화지역발전본부 조직 설치, 그리고 도의회 내의 평화지역발전특위의 구성을 통해 철원·화천·양구·인제·고성 등 5개 군에 주둔하고 있는 국군 군장병에 대한 숙식·경관·문화의 질 좋은 서비스 제공으로 민·군·관 화합을 통한 지역 발전의 계기가 되길 바란다.