인제군이 산림 활용 시범지역으로 지목돼 주목된다. 산림청, 인제국유림관리소와 함께 지역 국유림 및 공·사유림을 통합한 중장기 산림종합계획(2018∼2027년)을 세워 추진한다고 밝혔다. 도가 '한국 산림 수도'이고 그 가치와 중요성은 익히 알고 있는 바다. 이를 어떻게 활용할 것인가가 과제다. 산림청이 인제군을 통해 그 모델을 창출하겠다니 성원하지 않을 수 없다.

인제군은 89%가 산림지대다. 게다가 산림의 가치 또한 국제적으로 인정받고 있다. 풍부한 산림, 적합한 자연환경, 다양한 생태환경을 지니고 있어 유엔으로부터 RCE(지속가능발전교육센터)를 인증받았다. 인제군이 2013년 'UN지속가능발전 교육도시'를 선포한 배경이다. 이런 가운데 산림청이 인제군 산림종합계획을 시범 사업, 새로운 모델로 삼는다는 방침이다. 이를 토대로 국유림 비율이 높은 강원·경북지역 7개 국유림관리소와 관할 시·군이 산림종합계획을 공동으로 추진하게 할 계획이어서 기대가 남다르다.

인제군은 산림이 지역경제와 주민생활의 기반을 이루지만 중장기적인 플랜을 갖고 있지 못해 효용성이 낮다고 판단했다. 따라서 중장기 산림종합계획의 요지는 관광모델을 개발하고 새로운 일자리 창출 모델을 제시하는 것이다. 지역 산림면적 중 80%를 차지하는 국유림의 활용도를 극대화하는 것은 물론이다. 게다가 민통선 북방지역과 백두대간의 생태적 기능을 유지하기 위해 지속 가능한 발전 개념에 근거해 산림청과 공동으로 경영·관리하겠다니 더 고무적이다.

특별히 주시하게 되는 것은 산림관광자원을 융합·연계해 산림관광벨트를 구축한다는 점이다. 산림의 특성에 맞춰 기능별로 관리, 사회적경제 주체로 육성한다는 것이다. 게다가 산림 분야의 사회적경제 정착을 위해 통합형 지원체계를 마련하기로 했다. 산림을 통한 지역 관광개발과 주민 일자리 창출을 위해서라니 기대가 남다르다. 이러고 보면 산림자원을 '6차 산업'의 근간으로 삼는 것이다. 따라서 관건은 사업테마의 정부 지원정책을 어떻게 접목하느냐 하는 점이다. 정부부처, 산하기관마다 제시해 놓은 이런저런 지원책을 효율적으로 활용하는 컨트롤타워가 필요한 것이다. 관련 기관과 민간기업, 해당 전문가들과 주민들이 유기적으로 협력해야 한다. 그런 체계부터 갖춰야 시행착오를 막을 수 있다는 점을 늘 견지하길 당부한다.