한국철도시설공단이 춘천~속초 동서고속철도 전체 8개 공구 중 6개 공구의 기본설계 입찰을 공고했다. 1987년 대선 공약이 된 이후 33년 만이다. 총 273억원 규모로 백담역이 들어서는 인제군 북면 원통리~용대리(6공구) 구간이 67억원으로 가장 큰 사업이다. 올 6월 공구별로 용역사가 선정되면 1년간의 설계에 돌입한다. 최대 난코스인 1공구(춘천역 지하화)와 7공구(미시령터널)는 이번에 빠졌다. 많은 공사비와 기간이 필요한 구간이라 이르면 다음 달 설계와 시공을 동시에 시행하는 턴키방식으로 별도 입찰이 진행된다. 올 상반기 내에 모든 공구의 설계가 시작되면 남은 행정절차는 내년 실시설계 과정의 환경영향평가뿐이다.

동서고속철도가 마침내 2026년 개통을 위한 본궤도에 올랐다. 이 사업은 강원도의 100년 대계와 맞닿아 있다. 수도권과 동해안을 이어 관광·물류 산업 등에 크게 기여할 것이다. 낙후된 접경지역의 개발에도 큰 힘이 된다. 특히 도는 금강산 관광 중단 등으로 경기침체가 가속화되고 있어 돌파구가 필요한 실정이다. 따라서 차질 없이 건설돼야 한다. 역세권 개발 계획은 2017년 6월 시작됐지만 2018년 2월 중단됐다가 지난해 5월에 재개됐다. 부침이 있었던 만큼 철저한 전략으로 균형 있는 강원도의 경제적 지형을 구축해야 할 것이다.

이 사업은 단순한 지역 현안이 아니다. 신북방정책을 위해서라도 반드시 예정대로 추진돼야 하는 국가전략사업이다. 정부는 올해를 명실상부한 신북방정책 성과 창출의 원년으로 삼았다. 이를 위해 한국과 러시아 간 철도·전기·조선·가스·항만·북극항로·농림·수산·산업단지 등 9개 분야 협력을 뜻하는 '9개 브리지 협력체계'를 확대·개편한다. 중국과의 관계 회복은 물론 중앙아시아 및 몽골 등 여타 북방국가와 중장기 협력 모델을 수립하고 북방국가와 양자·다자 간 자유무역협정(FTA) 벨트도 구축하기로 했다. 신북방정책은 북핵 문제의 해법이 될 수 있다는 점에서도 긍정적이다.

현 정부가 신북방정책을 강력하게 추진해 왔으나 아직 이렇다 할 실적은 나타나지 않고 있다. 동서고속철도 2026년 개통은 그 계기가 될 수 있다. 이뿐만이 아니다. 신속한 발주와 착공은 코로나19로 신음 중인 강원경제를 살리는 지렛대 역할을 할 것이다. 대형 프로젝트로 각 지자체에 대한 직접적인 투자가 늘어나는 효과도 기대된다. 시너지 효과가 장밋빛 청사진에 머물러서는 안 된다. 정교하고 세밀하게 진행돼 보다 큰 성과로 이어질 수 있도록 지역의 역량을 집중해야 한다.