지구온난화로 지구촌 곳곳에서 홍수·폭염이 빈발하고 있다. 우리나라에서도 고온 현상으로 장마전선이 올라오지 못하는 ‘블로킹 현상'이 빚어지고 있다. 37도를 오르내리는 폭염과 열대야에 강원도 역시 갈수록 달아오르고 있다. 짧았던 장마 탓에 폭염은 더욱 기승이다. 피해도 급속도로 늘어나고 있다. 특히 열돔 현상으로 인한 인명 피해 발생 우려가 높다. 행정안전부가 폭염 위기경보를 ‘주의'에서 ‘경계'로 격상하고 지자체가 폭염경보와 폭염주의보를 발령하고 있으나 환자가 속출하고 있다. 다른 어느 때보다 인명 피해 예방에 최선을 다해야 하는 올여름이다. 하지만 기존 대책의 반복만으로는 변화에 무력할 뿐이라는 점을 명심해야 한다. 이상기후는 올해로 끝날 일이 아니다. 내년과 그 이후에도 해마다 되풀이될 수 있다. 이 같은 상황에 맞춰 다양하고 강화된 선제적 대응책이 마련돼야 한다.

취약계층에 대한 보호 대책이 먼저 강구돼야 할 것이다. 거리두기 단계가 높아질수록 무더위 쉼터 이용도 주의가 필요하고 이용 자체가 어려울 수 있다. 이 때문에 에너지 빈곤층 노인들과 저소득 취약계층의 피해가 더 커질 수 있다. 지자체는 행정력을 총동원해 응급 감시체계가 제대로 작동하는지 꼼꼼히 살피고 폭염에 무방비로 노출되는 사각지대가 없도록 촘촘하게 대비해야 할 것이다. 농작물과 가축 피해 등은 사육농가의 몫이기는 하지만 집단적 피해나 광범위한 피해를 막을 수 있도록 적극 지원해야 한다. 전력 공급에도 비상이 걸렸다. 역대 여름철 최대전력수요 최고치는 111년 만의 폭염이 닥친 2018년이었으나 올여름엔 이를 뛰어넘을 것이라는 전망이 나와 블랙아웃 공포가 커지고 있다.

폭염 상황이 갈수록 심각해지고 있지만 정부와 지자체는 더 시급한 코로나19에 매달릴 수밖에 없다. 확산세가 들쭉날쭉했으나 구멍 뚫린 백신 확보 등 드러난 4차 대유행 조짐을 감안하면 불가피하다. 자연재해를 인력으로 모두 막을 수는 없겠지만 예상되는 범위 내에서 당연히 피해를 줄이기 위한 노력을 해야 한다. 올여름은 앞으로 더 뜨거워질 수 있다. 기상청은 ‘열돔'으로 인한 전국적인 무더위가 다음 달 초까지 최소 열흘간 계속될 것으로 전망했다. 이번 주말인 31일 오후 전국 대부분 지역에 비 소식이 있지만 곧바로 북태평양고기압이 확장해 오는 탓에 더위의 기세를 꺾진 못할 것으로 보인다. 폭염일수는 평년을 상회할 것으로 예측되고 있다. 지금이라도 상황 변화에 맞는 강화된 폭염 대책을 세워 즉각 시행해야 한다.