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사설

[사설]코로나 시대 소비급감, 농산물 수급 대책 세워야

코로나19와 같은 감염병 대유행은 재화와 인력의 이동을 제한해 글로벌 푸드 체인의 붕괴 및 노동 집약적 농업 생산에 어려움을 가져온다. 코로나19 여파로 2020년 4월 베트남(세계 3위 쌀 수출국)과 캄보디아는 쌀, 러시아 등은 밀 수출을 제한했으나 실제 세계 곡물재고율은 30.4%로 FAO 권장 17~18%를 훨씬 상회했다. 주요 선진국에서는 농산물 생산에 외국인 노동자의 부족, 감염으로 인한 가공공장의 한시적 폐쇄, 소매업체의 판매 배달 인력 부족, 선박 항공 등 물류 차질 등이 발생했다. 그러나 충분한 비축물량과 수요 감소로 단기적 수급불안은 없을 것이라는 전망이 우세하다. 반면 국내 식량자급률은 47%(2018년)로 식량 위기론의 주요 품목인 곡물자급률(21.7%)은 세계 평균(101.5%)보다 매우 낮다(강원연구원 정책메모 837호).

장기적으로는 쌀 이외에 자급도가 매우 낮은 식용곡물의 공급 부족과 사료용 곡물 및 육류 수입의 어려움으로 국내 축산물 가격 상승이 예견된다. 외국인 노동자 이동 제한으로 농업노동력이 집중적으로 필요한 5~6월과 9~10월에 수급불안이 심화될 것으로 보인다. 강원도의 밭작물, 과일 및 과채류 수급에도 영향이 미칠 수밖에 없다. 일례로 소비 급감으로 애호박 값이 폭락한 경우다. 애호박 산지 폐기 악몽이 화천에서 재현됐다. 2018년에 이어 3년 만에 이뤄진 산지 폐기는 생산량 증가로 시장 반입량이 전년 대비 14% 늘고 가격은 평년 대비 40% 이상 급락하면서 결정됐다. 강원도에 배정된 300여톤의 산지 폐기물량 중 전국 최대 주산지인 화천에 배정된 물량은 무려 213톤이다. 보상금은 8㎏ 1상자당 5,200원에 불과하다. 농가들은 이번 가격 폭락 사태가 2018년보다 훨씬 심각한 것으로 받아들이고 있다. 코로나19로 피해가 극심한 농업인들을 위해 정부 차원에서 소상공인, 자영업자 등과 비슷한 수준의 지원이 이뤄져야 한다는 목소리가 나오는 이유다.

강원도는 코로나19 시대로 인해 내외부적으로 급격히 변화하는 농정환경에 선제적으로 대처해야 한다. 재난 및 기후위기에 대응하기 위해서는 먼저 농업과 농촌의 디지털화가 필요하다. 생산 가공 분야에서는 농업인력 양성과 안정적인 노동인력 제공이 요구되며 기능성 및 특화 농식품 가공 산업을 육성해야 한다. 또한 농식품 온라인 유통기반 확충 및 활성화, 쿠폰 사업 등을 통한 농식품 소비 촉진이 절실하다. 그리고 고밀도 사회의 대안으로서 안전하고 쾌적한 저밀도 생활환경의 제공 및 체류형 농촌관광 육성을 미룰 수 없다.

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