세계 무대를 함께 누볐던 한국 여자탁구 ‘전설의 수비 복식조’가 강릉에서 다시 호흡을 맞췄다.

김경아 대한항공 여자탁구단 코치와 박미영은 지난 8일 강릉올림픽파크 일원에서 열린 ‘XIOM 2026 강릉세계마스터즈탁구선수권대회’ 여자 45~49세부 복식 예선을 3전 전승으로 통과하며 본선 토너먼트에 올랐다.

두 사람은 이날 치러진 그룹 예선에서 독일, 홍콩, 호주-핀란드 연합조를 모두 세트스코어 3대0으로 꺾었다. 대회를 앞두고 함께 연습한 것은 단 두 차례에 불과했지만, 오랜 세월 국제무대에서 쌓아온 호흡은 쉽게 사라지지 않았다.

김경아 코치와 박미영은 한국 여자탁구 역사에 굵은 발자취를 남긴 복식 파트너다. 2008 베이징올림픽 여자단체전 동메달을 함께 일궈냈고, 2007년 자그레브, 2009년 요코하마, 2011년 로테르담 세계탁구선수권대회 여자복식에서 3회 연속 동메달을 획득했다. ITTF 프로투어에서도 여러 차례 정상에 올랐다.

김경아 코치는 “처음에는 한국에서 이런 대회가 열리니까 미영이와 함께 추억을 만들어보자는 생각이었다”며 “둘이 같은 연령대에서 뛸 수 있는 기회가 흔치 않은데 올해가 딱 맞았다. 내가 마흔아홉, 미영이가 마흔다섯이라 지금이 아니면 같이 나가기 어렵겠다고 생각했다”고 말했다.

박미영에게도 이번 출전은 특별한 선택이었다. 당초 생활체육 국가대표팀에 선발됐던 그는 옛 파트너와 다시 호흡을 맞추기 위해 대표 자격을 내려놓았다. 그는 “이런 기회가 많지 않고 거의 마지막일 수도 있다고 생각했다”며 “언니와 함께하기로 결정했는데, 다시 같이 하니까 옛날 생각도 많이 난다”고 했다.

두 사람은 현역 시절 10년 넘게 국제무대를 함께 누볐다. 1년 중 절반 이상을 같은 방에서 생활하며 승리와 패배, 기쁨과 아쉬움을 공유했다. 김경아 코치는 “1년에 7~8개월은 미영이와 같이 있었다. 가족보다 더 자주 보면서 좋은 순간도 힘든 순간도 모두 함께했다”며 “정말 끈끈한 관계였다”고 돌아봤다.

두 사람은 복식뿐 아니라 여자 45~49세부 단식에도 나란히 출전하고 있다. 대진표상 서로 반대편에 자리해 나란히 승리를 이어갈 경우 결승 무대에서 맞대결을 펼칠 가능성도 있다. 

이후 김경아 코치와 박미영은 10일부터 시작되는 여자 45~49세부 복식 본선 토너먼트에 나선다.

이동수기자 messi@kwnews.co.kr