여론 '정권심판론' 정서 확인

당정청 국정운영에 변화 전망

국민의힘 정책 목소리 힘 실려

인사 영입·외연 확장도 탄력

지상파 3사의 4·7보궐선거 출구조사에 여야의 희비가 엇갈렸다. 국민의힘이 압승한다는 출구조사대로 개표 결과가 나올 경우 향후 정국의 흐름도 지금까지와 전혀 다른 방향으로 흘러갈 공산이 높아졌다.

출구조사 결과에 충격에 빠진 민주당에서는 당장 책임론이 불거지고 있다. 서울·부산시장 모두 수성에 실패한 것으로 나타난데다 제1야당인 국민의힘과 박빙의 승부를 벌이기는 커녕 두 자릿수 이상의 큰 격차로 참패할 것으로 예측된 탓이다.

대선이 1년도 채 남지 않은 상황에서 매서운 '정권 심판론' 정서가 확인되면서 강경 일변도의 국정 기조를 이끌어온 당정청 수뇌, 특히 친문 주류를 향한 책임론이 제기될 가능성이 크다.

이미 다음달 초 당대표 선출을 위한 5·9 전당대회, 김태년 원내대표 후임을 뽑을 경선 등이 줄줄이 예정돼 있어 지도부 교체를 통한 당 운영기조 변화가 불가피하다. 당 대표 대행을 맡고 있는 김 원내대표가 조기 사퇴해 차기 경선을 앞당기거나 비대위를 꾸려 전당대회 전까지 당 수습을 시도하는 방안도 거론된다. 그러나 이에 대한 반발도 만만치않아 향후 갈등이 표면화할 수 있다. 오는 9월로 예정된 대통령후보 선출이 제대로 진행되겠느냐는 '경선 연기론'도 다시 수면 위로 부상할 가능성이 제기된다.

반대로 국민의힘은 내년 대선 및 지방선거 승리를 향한 동력을 확보한다. 2016년 총선부터 내리 4연패를 당한 충격에서 벗어날 계기를 만들 수 있게 되기 때문이다. 이렇다 할 대선 주자 역시 없었지만 향후 야권의 중심에서 여당과 맞설 후보를 만들거나 발굴하는데도 탄력이 붙을 수 있다.

문재인 정부와 여당에 등돌린 민심이 확인된만큼 수적 열세와 관계없이 각종 정책에서도 나름의 목소리를 낼 수 있는 여건도 마련된다. 더 나아가 윤석열 전 검찰총장 등 당 밖의 인사들을 끌어오는 등 과감한 중도 외연 확장책을 펼칠 여력도 생길 것으로 보인다.

서울=원선영기자 haru@kwnews.co.kr