U-20월드컵 대표팀 준우승

이강인 한국男 최초 '골든볼'

20세 이하 한국 축구대표팀이 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에 준우승이라는 역대 최고 성적으로 한국 축구사에 새로운 역사를 작성했다. 아쉽게 사상 첫 우승을 위한 마지막 고비를 넘어서진 못했지만 한국 남자축구 사상 첫 FIFA 주관 대회 역대 최고성적이라는 이정표를 세웠다.

정정용 감독이 이끄는 대표팀은 16일 폴란드 우치에서 열린 우크라이나와의 대회 결승전에서 전반 4분 이강인의 페널티킥 선제골이 터졌지만 이후 연달아 3골을 내주며 1대3으로 대회를 마무리했다.

한국 축구의 미래로 손꼽히는 어린 태극전사들은 연장승부까지 치르며 결승에 올라온 탓에 체력이 바닥나 고전하는 모습을 보였다. 하지만 끝까지 포기하지 않는 '스포츠 정신'으로 새벽시간 경기를 지켜보며 응원한 국민들에게 뜨거운 눈물과 함께 신선한 자긍심을 일깨워주기 충분했다.

이번 대회가 남긴 최고의 수확은 단연 '막내형'이강인(18·발렌시아)과 강원FC 소속의 골키퍼 이광연의 재발견이다.

특히 이강인은 공격형 미드필더와 스트라이커 등 포지션에 얽매이지 않고 '탈압박, 볼배급, 날카로운 왼발 킥' 등 세계적인 유망주들과 견줘도 손색없는 맹활약으로 이번 대회 총 7경기 동안 2골 4도움으로 대회 최우수선수상(MVP)격인 골든볼 수상자의 영광을 누렸다. 한국 남자 선수 최초로 FIFA 주관 대회 골든볼의 주인공이 된 이강인은 FIFA 주관 단일 대회 한국 선수 최다도움 기록도 남겼다.

이광연도 결승에 오를 때까지 고비 때마다 슈퍼세이브를 기록하며 한국 축구에 한 획을 기록했다.

이강인은 “골든볼은 제가 받은 게 아니라 한 팀이 받은 것으로 생각한다”며 경기장에서 하나가 돼 뛰어 준 형들에게 공을 돌렸다. 이어 “목표였던 우승을 이루지 못해 아쉽지만 다들 열심히 뛰었고 진짜 후회하지 않는다”고 강조했다.

김지원기자 ji1@kwnews.co.kr