아시아태평양경제협력체(APEC) 21개 회원국 정상들이 1일 문화창조산업(Cultural and Creative Industries)을 아태 지역의 새로운 성장 동력으로 인정하고, 협력의 필요성을 공식 선언했다.

이재명 대통령을 비롯한 APEC 회원국 정상과 대표들은 이날 경주에서 열린 제2세션 ‘리트리트 회의’를 통해 이 같은 내용을 담은 ‘APEC 정상 경주선언’을 채택했다.

이번 경주선언은 APEC의 3대 중점과제인 ‘연결·혁신·번영’을 기본 틀로, 무역·투자, 디지털 전환, 포용적 성장 등 핵심 현안 전반에 대한 협력 방향을 포괄적으로 담았다. 특히 인공지능(AI) 기술 협력과 급변하는 인구구조 변화에 대응하기 위한 공동 인식과 실천 의지가 강조됐다.

대통령실은 “글로벌 경제의 불확실성이 확대되는 상황에서 이번 선언은 21개 회원국이 무역을 포함한 주요 현안에 대해 협력의 큰 방향을 제시한 점에서 의미가 크다”며, “APEC 내 연대와 협력 정신을 복원하고, 아태 지역의 지속 가능한 경제 번영 기반을 다지는 계기가 됐다”고 평가했다.

이번 선언은 APEC 역사상 처음으로 ‘문화창조산업’이라는 용어를 정상 문서에 명시했다는 점에서도 주목된다. 대통령실은 이를 통해 K-컬처가 아태 지역의 주요 성장 동력으로 자리 잡는 기반이 마련됐다고 의미를 부여했다.

이와 함께 정상들은 ‘APEC AI 이니셔티브’와 ‘APEC 인구구조 변화 대응 공동 프레임워크’도 공동 채택했다.

‘AI 이니셔티브’는 모든 회원국이 AI 전환 과정에 능동적으로 참여하고, 그 혜택을 함께 공유하자는 취지로 ▲ AI 혁신을 통한 경제성장 촉진 ▲ AI 활용 역량 강화 및 혜택 확산 ▲ AI 인프라 투자 확대 등을 주요 내용으로 담고 있다.

대통령실은 “이 이니셔티브는 APEC 최초의 명문화된 AI 공동비전으로, 미국과 중국이 함께 참여한 첫 정상급 AI 합의문”이라며, “‘AI 기본사회’ 구현과 ‘아시아·태평양 AI 센터’ 설립 등 한국 정부의 AI 정책 방향도 반영돼 있다”고 설명했다.

또한 ‘인구구조 변화 대응 공동 프레임워크’는 저출생과 고령화 등 인구 문제를 역내 공동 과제로 인식하고, 이에 대응하기 위한 협력 방안을 제시했다.

문서에는 ▲ 회복력 있는 사회시스템 구축 ▲ 인적자원 개발 현대화 ▲ 기술 기반 보건·돌봄 서비스 강화 ▲ 모두를 위한 경제역량 제고 ▲ 역내 협력 촉진 등 5대 중점 분야에 대한 정책 방향이 담겼다.

대통령실은 “이 프레임워크를 통해 미래 고용환경 변화와 산업 구조 전환에 유연하게 대응하고, 인구구조 변화를 새로운 성장 기회로 전환할 수 있는 협력 기반이 마련됐다”고 밝혔다.

정부는 오는 2026년 ‘APEC 인구정책포럼’을 개최해 관련 정책 연계와 협력을 선도해 나갈 계획이다.