'통일교 금품수수 의혹'이 더불어민주당으로 번지면서 논란이 확산되고 있는 가운데, 전재수 해양수산부 장관에게도 관련 의혹이 제기되면서 불길이 이재명 정부로 확산되는 모양새다. 이에 이재명 대통령은 10일 여야와 지위고하에 관계 없이 엄정 수사를, 국민의힘은 전 장관과 여당 의원에 대한 고발을 예고하는 등 파장이 커지고 있다.

지난 9일 한 언론사가 윤영호 전 통일교 세계본부장이 민중기 특별검사팀 조사에서 전 장관에게 지난 2018∼2020년 3천만∼4천만원의 현금과 명품 시계 두 개를 제공했다는 취지로 진술했다는 내용의 보도를 내자 전 장관은 자신의 페이스북에 "저를 향해 제기된 금품수수 의혹은 전부 허위이며 단 하나도 사실이 아니다"라면서 즉각 반박했다.

그는 "의정활동은 물론 개인적 영역 어디에서도 통일교를 포함한 어떤 금품도 받은 사실이 없다"고 강조하면서 "근거 없는 진술을 사실처럼 꾸며 유포하는 행위는 명백한 허위 조작이며 제 명예와 공직의 신뢰를 정면으로 훼손하는 중대한 범죄적 행위다. 허위 보도와 악의적 왜곡에 대해서는 어떠한 예외도 없이 모든 법적 수단을 통해 끝까지 책임을 묻겠다"고 경고했다.

전 장관은 현재 유엔 해양총회 유치를 위해 미국 뉴욕을 방문 중이다.

이처럼 관련 논란이 확산되자 이 대통령도 엄중 수사를 지시했다.

대통령실 대변인실은 10일 기자들에게 보낸 공지 메시지를 통해 "이 대통령이 특정 종교단체와 정치인 간 불법적 연루 의혹에 대해 '여야 관계 없이, 지위고하와 관계없이 엄정하게 수사하라'고 지시했다"고 밝혔다.

대통령실 관계자는 "정교유착에 대해서는 이번에 완전히 뿌리 뽑아야 한다는 대통령의 의지가 강하다"며 "그만큼 이번 사안을 심각하게 바라보고 있는 것"이라고 설명했다.

그러면서 "특정 종교와 부적절한 접촉을 하거나 그 과정에서 불법적인 행위가 있었던 것이 사실이라면, 이를 수사하는 데 있어 여야를 구분할 필요가 없다는 게 이 대통령의 뜻"이라고 전했다.

이 대통령은 지난 2일 국무회의에서 "정교분리 원칙을 어기고 종교재단이 조직적·체계적으로 정치에 개입한 사례가 있다. 이는 헌법위반 행위"라며 "일본에서는 (유사한 사례에 대해) 종교재단 해산 명령을 했다는데, 이에 대해서 검토해달라"고 언급했다.

그로부터 일주일 뒤인 9일 국무회의에서도 조원철 법제처장을 향해 "불법 자금으로 이상한 짓을 하는 종교단체의 해산 방안을 검토하라고 (지시)했는데, 검토해봤느냐"고 물은 뒤 "헌법과 법률에 위반되는 지탄받을 행위를 하면 해산시켜야 한다"고 하는 등 해당 사안을 엄중하게 보고 있다고 전했다.

앞서 민중기 특별검사팀은 통일교 윤 전 본부장이 2022년 대선 전후로 국민의힘 의원들을 조직적으로 후원한 혐의에 대해 조사를 벌였다.

최근에는 윤 씨가 조사 과정에서 국민의힘 인사들 뿐만 아니라 민주당 등 여권 인사도 지원했다는 취지의 진술을 했으나, 특검팀이 여권 인사들에 대해서는 수사를 진행하지 않은 사실이 알려지면서 '편파 수사' 논란이 일었다.

한편, 이 같은 논란에 국민의힘 송언석 원내대표는 10일 오전 국회에서 기자간담회를 갖고 전 장관과 전직 민주당 국회의원에 대해 "수사기관에 고발하겠다"고 예고하는 등 이재명 정부와 여당에 대한 공세의 고삐를 죄고 있다.