원강수 원주시장이 원주시와 횡성군의 통합을 공식 제안했다. 횡성군이 곧바로 “신의부터 지켜라”라며 강하게 반발하면서 갈등 양상으로 번지고 있다.

원 시장은 26일 긴급브리핑을 통해 "정부의 광역행정 통합 논의와 함께 '기초자치단체 간 통합' 논의를 시작해야 한다"며 "광역통합에 준하는 방식으로 원주-횡성 통합시가 탄생한다면 중부내륙 거점도시로서 역할을 수행하게 될 것"이라고 밝혔다.

원 시장은 통합 방식으로 "강원특별자치도가 지역적 한계를 극복하기 위해 강원특별법에 기초자치단체의 통합에 대한 파격적인 인센티브 담아 정부에 건의해야 한다"고 제안했다. 현재 정부의 광역 통합 기조에 강원자치도가 소외의 대상이 아닌, 통합의 설계자로 나서야 한다는 것이다.

양 시군 통합으로 원주(횡성)공항의 국제공항 승격을 위한 기반시설 조성, 5번 국도 6차선 확장 등 교통망 확충, AI·반도체·모빌리티 등 미래 신산업 성장의 시너지 극대화를 추구할 수 있을 것으로 내다봤다. 또 상수원보호구역 등 갈등 요인도 해결할 기회로 꼽았다.

원 시장은 "원주와 횡성은 전통적으로 하나의 생활권으로, 일상에서 이미 다방면에서 많은 교류가 이뤄지고 있다"며 "정부가 광역단위 통합 뿐 아니라 특별자치도 내 기초자치단체의 통합에도 광역에 준한 인센티브를 제공해야 할 것"이라고 강조했다.

이어 "원주-횡성 41만 주민의 공동번영의 기회를 얻기 위해 강원자치도, 횡성군의 긴밀히 협의해 나갈 방침"이라고 덧붙였다.

이날 원 시장의 긴급브리핑은 강원자치도와 지역통합에 대한 사전 교감은 없었고, 통합대상인 횡성군과도 별도 협의과정 없이 제안형태로 이뤄졌다.

이에 대해 횡성군은 이날 곧바로 입장문을 내고 "이번 제안은 표심 노린 무리한 원주시의 긴급 제안"이라며 "통합 논의 전에 신의(信義)부터 지키라"고 강조했다.

김명기 횡성군수는 입장문에서 "원주에서 갑작스럽게 전해진 횡성-원주 통합 제안 소식에 실소를 금할 길이 없다"고 언급했다.

이어 "지금은 횡성군과 원주시는 오랜 시간 갈등을 겪어온 상수원보호구역 해제와 관련하여 (사)재원횡성군민회의 제안을 바탕으로 근본적인 해법을 찾기 위해 현안 논의를 본격화하려던 시점이었다"며 "그동안 미온적인 태도를 보여온 원주시가 모처럼 논의 테이블에 앉는 듯하여 횡성군민 모두가 기대감을 갖고 있던 찰나 원주시의 당황스러운 긴급제안은 5만 횡성군민 모두를 충격에 빠뜨렸다"고 밝혔다.

또 "이번 긴급제안은 횡성군과는 어떠한 논의도 진행하지 않고 추진한 원주시의 독단적인 행동으로 횡성군민을 무시하고 배반한 처사"라며 "원강수 원주시장은 정부의 광역행정 통합 논의가 진행되고 있는 지금이 통합의 적기라고 하지만 이는 원주시민의 동의조차 얻지 못했을 뿐더러 횡성군민이 공감하지 않는 통합의 적기란 결코 있을 수 없다"고 못박았다.

김 군수는 또 "횡성군은 지방선거를 앞두고 지역 표심을 얻고자 졸속으로 추진된 원강수 원주시장의 긴급제안을 규탄하며 5만 횡성군민에게 진심을 담아 사죄하길 바란다"면서 "원주시가 이웃으로서 두 지자체의 상생과 성장을 원한다면 40여년 가까이 답보 상태에 머물러 있는 원주상수원보호구역 해제를 위한 진정성 있는 자세부터 보여주길 바란다"고 덧붙였다.