"강원특별자치도 기획조정실장 시절, 지역 특산품인 옥수수를 쪄서 중앙부처 공무원들을 만나 지원을 요청하러 다녔던 기억이 아직도 선명합니다. 공직자로서 해야할 일을 했다는 보람에 더해 고향에 기여했다는 뿌듯함이 큰 울림을 준 것 같아요"

꼭 1년만이다. 혼돈의 정국 속, 제 자리를 꼿꼿하게 지켰던 나날들을 지나 한층 더 단단해진 모습이다. 그 때나 지금이나 그대로인 건 공직자로서의 굳은 신념과 여전한 고향사랑이다.

이재명 정부의 초대 행안부 차관으로 발탁된 홍천 출신의 김민재 차관을 지난달 25일 만나 그간의 이야기를 들어봤다.

강원일보는 김 차관을 시작으로 강원 출신 고위공직자 릴레이 인터뷰를 진행한다.

■ 이재명 정부 출범 직후 차관으로 발탁됐다="오랫동안 몸 담은 행정안전부에서 차관으로 일할 기회가 주어진다는 것은 굉장한 영광이다. 그만큼 매순간 막중한 책임감도 느낀다."

■ 8개월 넘게 차관으로 일했는데, 어떤 마음가짐으로 임했나="지난 30년의 공직생활 동안 지키고자 한 원칙이 있다. 공직자는 어떤 자리, 어떤 업무에서든 진심과 책임, 그리고 변화에 대한 용기를 가져야 한다는 것이다. 지난 8개월 간 차관으로서 겪었던 많은 일들도 돌이켜보면 결국 국민만을 바라보며 좌고우면하지 않고 주어진 일에 최선을 다할 때 좋은 결과도 뒤따랐던 것 같다.

앞으로도 대통령께서 항상 강조하시는 ‘공직자의 1시간은 국민의 5,200만 시간’이라는 마음가짐으로, 차관으로서 저에게 주어진 시간 동안 국민주권정부에서 국민을 위해 봉사하고 국민의 행복과 안전을 위해 최선을 다하겠다."

■ 춘천 연고의 윤호중 행안부 장관과 같은 부처에서 강원 장·차관으로 호흡을 맞추게 돼 화제가 됐었다. 실제 '케미'는 어떤가?="장관님과 저 모두 춘천에서 학창시절을 보냈다는 공통점이 있다. 요즘 표현을 빌리자면 장관님과 같은 강원도의 연을 공유하고 있다는 '내적 친밀감'을 많이 느끼고 있다. 하하. 게다가 장관님께서는 5선 국회의원 출신인만큼 정책기획이나 추진력은 물론 정무적인 상황 판단도 뛰어나시다. 행정안전부 직원들 모두가 존경하는 인품을 지니신 분이라 장관님과의 '케미'는 저만 잘하면 되지 않을까 싶다. 훌륭한 장관님을 보좌할 수 있어서 제가 정말 복이 많다고 생각한다."

■ 그동안 가장 집중해 온 업무는 무엇인가="행정안전부가 하는 일이 자치분권, 균형성장, AI 민주정부 구현 등으로 광범위하다 보니, 차관으로서 챙겨야 할 일들이 많다. 지난해 6월 23일 취임했는데 오자마자 민생경제 회복을 위한 소비쿠폰 사업에 집중했다. 국민들이 지역경제가 되살아나는 것을 체감하실 수 있도록 두 차례에 걸친 민생회복 소비쿠폰을 차질없이 지급하는데 심혈을 기울였던 기억이 난다."

■ 국가정보자원관리원 화재도 있었다. 역시 큰 일이었는데="지난해 9월에 국가정보자원관리원 화재가 났다. 사태 수습과 복구현장 지휘를 했고, 이후 재발방지와 기본이 지켜지는 시스템 구축에도 힘을 쏟았다. 최근에는 무엇보다 우리나라 성장의 축을 수도권에서 지방으로 확장하고균형성장과 지방소멸 극복의 토대를 마련하기 위해 행정통합 및 5극 3특 육성에 최선을 다하고 있다."

■ 대규모 행정통합으로 '3특'인 강원특별자치도는 소외되고, 타 지역과의 격차가 더 커질 것이라는 우려가 나온다="행정통합은 수도권 집중을 해소하고 다극 체제를 형성, 지역균형발전을 이루기 위한 '대한민국 대전환'의 핵심 전략이다. 통합에 따른 인센티브는 특정 지역을 차별하려는 것이 아니라 통합지방정부의 성공적인 모델을 제도화하려고 지원하는 것이다. 강원특별자치도를 포함한 3특 지역도 국가균형성장 추진전략에 따라 지방 주도 성장의 주체가 될 수 있도록 적극적으로 지원하겠다."

■ '강원특별자치도'가 갖고 있던 '특별자치도'의 의미가 퇴색됐다는 목소리도 높다. 발전 전략을 제시한다면="'5극 3특' 전략은 국가 산업전략과 지역여건 등을 균형 있게 고려해 권역별 차별화된 전략산업을 추진하는 것을 목표로 한다. 각 지역의 입장에서는 타 시·도와 차별화할 수 있는 지역 특화 산업, 비교우위를 가지는 자원을 활용하는 특화 발전 방안 등을 고민하고 관련 특례를 발굴하는 것이 필요해 보인다. 행안부는 국조실 소속 특별자치시·도 지원단 등과 협력해 특례 발굴 지원은 물론 지역 특화발전을 위해 필요한 특례들이 신속하게 부여될 수 있도록 관계 부처 협의 및 입법절차를 적극 지원해 나가겠다."

■ 이번 행정통합 전에도 행정체제 개편 등을 주도했었다. 시·군간 통합 등은 강원에서도 관심사인데 강원도에도 적용할 수 있다고 보나="시·도든, 시·군이든 행정통합은 지역 주민의 삶에 중대한 영향을 미치는 일이다. 통합에 대한 지역 간 공감대 형성이 선행될 필요가 있다. 정부는 지역에서 통합 추진방향에 대해 합의하면 통합 추진 절차를 지원한다. 당연히 강원도에서도 지역 간 합의에 따라 통합을 추진하면 적극 지원하겠다."

■ 인구소멸 위기가 한층 더 심각해졌다. 특단의 대책이 필요하다는 목소리가 높다="그렇다. 인구감소는 유례없는 국가적 위기이다. 이를 극복하기 위해서는 중앙-지방, 공공-시장을 아우르는 종합적이고 구조적인 특단의 대책이 필요한 상황이다. 일단 정부는 '지방이 살아야 나라가 산다'는 원칙 아래 정책의 방향을 근본적으로 바꾸는 대전환을 추진하고 있다."

■ 이재명 대통령이 자주 언급하는 '지방주도 성장으로의 대전환'인가="맞다. 지역 균형발전과도 맞닿아 있다. 대한민국의 새로운 성장동력 확보를 위해 통합특별시, 특별지방자치단체 등 행정체제의 혁신을 추진해 나가야 한다. 중앙·지방을 넘어 시민사회가 연대와 협력을 기반으로 지역의 문제를 해결해 나가는 사회연대경제의 혁신을 확산하겠다. 주민이 주민자치회 등을 통해 지역의 주인으로서 지역에 필요한 정책을 추진하는 주민자치 혁신도 강화해야 한다.

지방소멸 위기가 심각한 인구감소지역 등에 대해 더 많이, 더 두텁게 지원하는 지방우대·차등지원 체계를 본격 적용하고,지방소멸대응기금도 시설 중심에서 벗어나 인구 유입을 위한 프로그램 사업으로 전환하고 있다. 아울러 어디에 살든 기본적인 삶의 조건이 보장되는 기본사회 추진체계도 마련하겠다."

■ 강원도민에게 한 말씀 부탁드린다="강원도에서 나고 자랐고, 강원도에서 사랑하는 부인을 만났다. 강원도에서 근무한 경험도 있다. 그래서 강원도와 강원도민 여러분은 저에게 정말 뜻깊은 존재이다. 2017년 말부터 2년 2개월간강원특별자치도 기획조정실장으로 일하던 시절, 지역 특산품인 옥수수를 쪄서 중앙정부 공무원들을 만나 협조를 구하던 기억이 아직도 선명하다. 실질적 지원으로 이어지면 공직자로서의 보람은 물론 고향에 기여했다는 뿌듯함을 느꼈다. 지난해 차관으로 취임하면서 다짐했다. 지방의 주인은 주민이라는 생각으로 최대한 많은 시·군·구를 방문해 현장의 목소리를 직접 듣고 소통하자는 것이었다. 강원도 18개 시·군 도민들과 만날 수 있는 기회가 있기를 기대하겠다. 감사하다."