전국 주요 국립공원 탐방객 수는 증가세를 보였지만 강원지역 대표 명산 국립공원 탐방객 수는 오히려 감소하거나 정체된 것으로 나타났다.

국립공원공단에 따르면 지난해 전국 국립공원 탐방객 수는 전년보다 약 6.5% 증가했지만 강원지역 대표 명산인 설악산·오대산·치악산·태백산의 탐방객 수는 소폭 감소세를 보였다.

기후에너지환경부에 따르면 설악산은 2024년 210만8,324명에서 2025년 187만405명으로 11.3% 감소했다. 오대산도 2024년 164만7,445명에서 2025년 150만9,507명으로 8.4% 줄었다. 치악산과 태백산 역시 지난해 탐방객 수가 각각 82만3,665명, 47만812명으로 집계돼 전년 대비 0.4%, 2.0% 감소했다.

반면 북한산과 한라산, 경주 남산, 주왕산 등은 APEC 정상회의 개최에 따른 관심 증가와 탐방로 정비, 안전관리 강화 등의 영향으로 탐방객 수가 늘었다.

도내 등산객수 감소의 이유로는 도심과 가까운 등산 선호 추세와 장시간 이동을 통한 명산 방문에 대한 젊은층의 부담 등이 꼽힌다.

여기에 지난해 겨울 강원·경북 지역에 내려진 건조특보가 장기화되면서 산불 예방을 위해 설악산과 치악산, 오대산 등 주요 탐방로가 일부 통제된 점도 영향을 미친 것으로 전해진다.

이에 따라 강원지역 명산 국립공원 활성화를 위한 관광 콘텐츠 마련이 필요하다는 지적이 나온다.

정윤희 강원연구원 박사는 “젊은층의 여행 패턴을 고려한 당일형 관광과 체험 프로그램, 축제 등을 연계한다면 새로운 탐방객 유입이 가능할 것”이라고 말했다.