속보= 도널드 트럼프 미국 대통령은 5일(현지시간) 이란과의 협상에서 상당한 진전이 이뤄졌다면서 호르무즈 해협에 발이 묶인 상선들의 탈출을 돕는 ‘해방 프로젝트’(Project Freedom)를 잠시 중단한다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜에서 “파키스탄 및 기타 국가들의 요청과, 이란에 대한 작전 과정에서 우리가 거둔 엄청난 군사적 성과, 그리고 이란 대표단과의 완전하고 최종적인 합의를 향한 큰 진전이 이뤄졌다는 점을 고려했다”며 이같이 말했다.
이어 “봉쇄 조치는 전면적으로 유효하게 유지되지만, 해방 프로젝트는 잠시 중단해 합의가 최종 타결 및 서명이 이뤄질 수 있는지 여부를 지켜보겠다”고 말했다.
전날 해방 프로젝트를 시작한 지 하루 만에 중단을 발표한 것으로, 이란과의 종전 및 비핵화 협상이 물밑에서 진전을 보이고 있는 것 아니냐는 관측이 나온다.
다만 트럼프 대통령은 대이란 해상 봉쇄 조치는 유지하겠다고 밝혀 이란의 자금줄(석유 수출)을 차단하겠다는 기존 입장은 그대로 유지했다. 이는 남은 협상 과정에서 이란에 대한 압박을 이어가려는 조치로 풀이된다.

이에 앞서 마코 루비오 미국 국무장관은 지난 2월말 미국이 개시한 대이란 군사작전 ‘장대한 분노(Epic Fury)’가 목표를 달성하고 종료됐다고 밝혔다.
지금은 호르무즈 해협에 갇혀 있는 선박들을 탈출시키는 방어적 차원의 ‘해방 프로젝트’를 미국이 ‘호의’로 수행 중이라고도 했다. 
백악관 국가안보보좌관을 겸하는 루비오 장관은 이날 백악관 브리핑룸에서 기자회견을 열어 “장대한 분노 작전은 끝났다. 트럼프 대통령이 의회에 통지했다”면서 “그 단계는 끝났다. 우리는 지금 해방 프로젝트 중”이라고 말했다.
‘장대한 분노’는 미국과 이스라엘이 지난 2월 28일 대이란 군사작전을 개시하며 붙인 이름이다. 트럼프 대통령은 최근 의회에 서한을 보내 “2026년 2월 28일 시작된 적대행위가 종결됐다”고 통지했는데 의회 승인 없이 대외 무력행사를 할 수 있는 전쟁권한법상의 60일 규정을 우회하려는 시도로 해석됐다. 
루비오 장관은 이란이 먼저 공격하면 미군이 대응은 하겠지만 기본적으로 해방 프로젝트가 방어적 성격이라고 여러 차례 강조했다.  그는 “해방 프로젝트의 주요 책임은 미국에 있는데 우리가 해당 지역에서 힘을 투사할 수 있는 유일한 국가이기 때문”이라며 호르무즈 해협에 갇혀 있는 것은 다른 나라들의 선박이지만 미국이 ‘선의’로 해방 프로젝트를 수행하는 것이라고 주장했다.
미국이 왜 해방 프로젝트를 해야 하느냐는 질문에는 호르무즈 해협 봉쇄가 글로벌 경제에 타격을 줘 장기적으로 미국 경제에 영향을 주고 호르무즈 해협 사태를 방치하면 다른 공해상 수로에서도 비슷한 일이 일어날 수 있기 때문이라고 했다.
트럼프 대통령은 미국이 호르무즈 해협의 석유 수송에 거의 의존하지 않는다며 이해관계가 걸린 국가들이 해협 개방에 나서야 한다고 주장해왔으나 루비오 장관은 호르무즈 해협에 얽힌 미국의 전략적 이익을 인정한 셈이다. 
루비오 장관은 이란이 호르무즈 해협 통제를 시도하며 ‘뉴노멀’(New Normal·새로운 기준 또는 현상)을 구축하려고 하고 있다면서 “완전히 불법적이고 터무니없는 일이며 전세계 모든 국가가 우리에게 합류해 이란을 규탄하고 뭔가 해야 한다”고 촉구했다.
그는 여러 나라가 뭔가를 하겠다고 연락을 해왔다면서도 특정 국가의 이름은 밝히지 않았다.

한편 호르무즈 해협에 있던 한국 해운사 HMM 소속 선박에서 폭발 사고가 발생한 데 대해 트럼프 대통령은 한국 화물선이 호르무즈 해협에서 단독으로 움직이다가 이란의 공격을 당한 것이라고 주장했다.
트럼프 대통령은 이날 백악관 행사에서 한국이 호르무즈 해협에서 43%의 석유를 조달한다고 하다가 “그런데 그들의 선박이 공격당했다. 그들은 선박의 대열에 없었고 혼자 행동하기로 한 것”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 “그리고 그들의 선박은 어제 박살이 났다. 하지만 미국이 보호하던 선박들은 공격당하지 않았다”고 주장했다.
호르무즈 해협에 갇혀있던 한국 화물선 HMM 나무호가 단독으로 움직이다가 이란의 공격에 노출된 것이라고 일방적으로 기정사실화한 셈이다.
한국 정부는 나무호에서 발생한 폭발·화재의 원인이 아직 규명되지 않았다는 입장이지만 트럼프 대통령은 전날부터 이란의 공격에 따른 사건으로 규정하며 한국의 호르무즈 해협 경색 해소 기여를 촉구하고 있다.
트럼프 대통령은 전날 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “이란은 ‘해방 프로젝트’ 작전과 관련한 선박 이동 문제와 관련해 한국의 화물선 등 무관한 국가들을 향해 몇 차례 발포했다”며 “한국도 이 작전에 합류할 때가 된 것 같다”고 밝혔다.
같은 날 ABC방송 기자와의 전화 인터뷰에서도 “그건 혼자 운항하던 한국 선박이었다”며 “한국 선박을 겨냥해 다수 발포가 이뤄졌고 한국이 어떤 식으로 조치를 취해야 한다”고 거듭 말했다.