‘한비자’에는 ‘증참이 사람을 죽였다는 헛소문이 세 번 전해지자 어머니마저 베틀 북을 던지고 담을 넘었다’는 이야기가 있다. 효자로 이름난 아들이라도 반복된 거짓 앞에서는 의심을 피하지 못했다. 한 번의 거짓은 웃어넘길 수 있어도 되풀이된 거짓은 끝내 의심과 그릇된 판단을 유도하게 한다. 옛사람이 참소를 칼보다 무섭다 한 까닭도 거기에 있다.

▼‘삼인성호’도 반복된 거짓이 끝내 현실을 밀어낸다는 고사다. ‘세 사람이 시장에 호랑이가 났다고 하면 없던 호랑이도 생긴다’는 뜻이다. 중국 전국시대의 위나라 신하 방총은 임금에게 이 고사를 예로 들며 자신이 떠난 뒤 쏟아질 모함을 경계해 달라 했다. 그러나 임금의 귀도 끝내 흔들리고 말았다. ‘구밀복검’의 간신 이임보도 입가에는 꿀을 바르고 속에는 칼을 숨겼다. 대중은 사실보다 자극적인 속삭임에 먼저 귀를 내줄 때가 많다. 간신은 그 틈을 알고, 모함은 그 틈에서 자랐다.

▼지금 정선지역 선거판의 소란도 다르지 않다. 공식 선거운동 전부터 휴대전화 화면에는 상대 후보를 겨냥한 비방과 조롱이 떠돈다. 70대 인지저하설, 언론 편향보도설 등 출처를 알 수 없거나, 사실확인도 되지 않은 글들이 사실인 양 공유되고, 얼굴 없는 계정은 책임 없이 후보자에게 돌을 던진다. 정책은 뒤로 밀리고 자극적인 문장만 앞줄에 서고 있다. 교통, 의료, 소멸 위기, 청년 일자리 같은 의제는 한 줄 험담에 묻혀 버렸다. 하지만 유권자가 들어야 할 것은 후보의 ‘흠’이 아닌 지역을 바꿀 ‘약속’이어야 한다.

▼선거는 끝나도 지역은 남는다. SNS에 뿌린 독한 말은 패자의 상처에 그치지 않고 공동체의 불신으로 되돌아온다. 후보와 캠프는 검증이라는 이름으로 ‘음해’를 팔아서는 안된다. 지지자도 익명 뒤에 숨은 칼을 거둬야 한다. 선관위의 단속보다 먼저 필요한 것은 스스로의 품격이다. 공식 선거운동을 일주일 앞둔 지금이라도 각 후보와 지지자들이 내놓을 것은 공격 문구가 아니라 미래의 설계도다. 품격 없는 승리는 오래가지 못하지만, 품격 있는 경쟁은 지역의 자산으로 남는다.