미국·이스라엘과 이란 간 전쟁이 3주 차로 접어든 가운데 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 19일(현지시간) 이란과 전쟁에서 압도적인 승리를 거뒀다고 선언하며, 이란이 더 이상 핵연료를 농축하거나 미사일을 생산할 수 없는 상태에 이르렀다고 주장했다.

네타냐후 총리는 이날 개전 후 2번째 기자회견 모두발언을 통해 "이란은 이제 더 이상 우라늄을 농축할 수 없으며, 탄도 미사일을 제조할 능력도 상실했다"고 단언했다.

그는 현재 이란의 상태를 "역대 어느 때보다 약해진 상황"이라고 진단하는 한편, 이스라엘에 대해서는 "지역 강대국을 넘어, 일각에서는 세계 강대국이라 부를 정도의 위상을 갖추게 됐다"고 자평했다.

앞서 이스라엘 공군은 지난 18일간 이란 전역에 1만2천 발의 폭탄을 투하해 방공망의 85%, 탄도미사일 발사대의 60%를 파괴했다고 발표했다.

특히 이스라엘은 사상 처음으로 이란 북부 카스피해 연안의 해군 기지까지 타격하며 이란의 군사 인프라를 전방위로 무력화했다.

네타냐후 총리는 그러면서 "이란 전쟁이 사람들이 생각하는 것보다 빨리 끝날 수 있다"고 전망했다.

또 이스라엘이 미국을 이란 전쟁에 끌어들였다는 의혹을 전면 부인하며 이를 '가짜 뉴스'라고 일축했다.

그는 "누군가 도널드 트럼프 대통령에게 무엇을 하라고 지시할 수 있다고 생각하느냐"고 반문하며 "천만의 말씀이다. 트럼프 대통령은 항상 미국에 무엇이 유익한지에 따라 스스로 결정을 내리는 인물"이라고 강조했다.

네타냐후 총리는 아울러 미국과 이스라엘이 이란과 전쟁에서 "긴밀한 공조"를 이어가고 있다고 자랑하며, 이를 통해 "번개 같은 속도(lightning speed)로 목표를 달성하고 있다"고 덧붙였다.

또 그는 트럼프 대통령의 요청을 받아들여 더는 이란 가스전에 대한 공습을 하지 않기로 했다고 말했다.

그 밖에 미국과 이스라엘의 집중포화를 받은 이란 정권에 관해 그는 "이란 정권 수뇌부 내에 심각한 분열이 벌어지고 있다"며 "누가 실권을 쥐고 이란을 이끌고 있는지조차 불투명한 상황"이라고 주장했다.

네타냐후 총리는 이란의 새 최고지도자인 모즈타바 하메네이를 직접 언급하며 "후계자 역할을 해야 할 그가 현재 모습을 드러내지 않고 있다"며 "이란 정권 고위 관리들 사이에 엄청난 긴장감이 흐르고 있다"고 덧붙였다.

한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 19일(현지시간) 백악관에서 진행된 미일 정상회담에서 호르무즈 해협 방어를 위한 일본의 역할 확대를 요구했다.

다카이치 사나에 일본 총리는 이란의 호르무즈 해협 봉쇄를 규탄하고 미국에 대한 사실상의 지지 의사를 밝히면서도 해협 문제와 관련한 구체적 지원 방안에 대해선 언급을 아꼈다.

이날 회담은 호르무즈 해협 군함 파견을 요구받은 동맹국 정상 중 처음으로 트럼프 대통령을 대면하는 자리라는 점에서 다른 동맹국들의 관심도 집중됐다.

먼저 모두발언에 나선 다카이치 총리는 긴장이 고조되고 있는 중동 정세를 언급하며 트럼프 대통령을 향해 "당신만이 전 세계에 평화를 가져올 수 있다고 믿는다"며 지지의 뜻을 표했다.

이어 "이란의 핵무기 개발은 결코 용납돼선 안 된다"며 "일본은 이란이 인접 지역을 공격하고 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄한 행위를 강력히 규탄한다"고 말했다.

호르무즈 해협에 대해 일본이 어떤 형태의 지원에 나설지에 대한 언급은 하지 않았다.

국제 분쟁을 해결하는 수단으로서 무력 사용을 포기한 일본의 '평화헌법' 체제하에서 일본 정부가 전투가 진행 중인 지역에 군함이나 자위대를 보내는 데 신중한 태도를 유지하고 있음을 보여주는 대목으로 해석된다.

일각에서는 다카이치 총리가 법적 허용선 안에서 이란전 종료 뒤 호르무즈 해협의 기뢰 제거 활동을 지원하거나 조사·연구 목적의 자위대 함정 파견 등을 제안할 수 있다는 관측이 나왔으나 회담에서 그런 내용은 나오지 않았다.

다카이치 총리는 회담 뒤 취재진과 만나 "호르무즈 해협의 안전을 확보하는 것이 가장 중요하다는 데에 공감대가 있었다"면서도 "다만 일본 법률의 범위 안에서 우리가 취할 수 있는 조치와 취할 수 없는 조치가 있으므로 이에 대해 상세하고 철저하게 설명했다"고 밝혔다.

대신 트럼프 대통령이 이란전 명분으로 내세운 '이란의 핵 보유 차단'에 동조하고 이란의 인접국 공격과 호르무즈 해협 봉쇄를 강하게 비판하면서 외교적으로 미국에 힘을 실어주는 데 무게를 둔 것으로 보인다.

아울러 트럼프 대통령만이 '세계 평화'를 가져올 수 있다고 치켜세운 것은 이란전을 둘러싸고 국내외 비판 여론에 직면한 트럼프 대통령의 체면을 세워주려는 의도도 깔린 것으로 볼 수 있다.

다카이치 총리는 "우리는 호르무즈 해협을 통한 항해의 안전과 안정적인 에너지 공급을 포함해 중동의 평화와 안정을 달성하기 위해 양국이 계속해서 긴밀한 소통을 유지할 것을 확인했다"고 회담 뒤 밝혔다.