고성군청 공무원 98명이 검찰에 송치돼 충격이다. 허위공문서 작성 및 법규 위반 행사 등의 혐의다. 납품업자와 짜고 군청 사무용품 구입 예산 1억1,965만원을 가로챘다는 것이다. 물품 대금을 지급하고 세금을 공제한 차액을 현금으로 되돌려 받았다고 한다. 이를 회식비 등에 사용했다니 기가 차서 말을 잇기 어렵다.

지난 4월 지역 공공기관에 사무용품을 납품하는 업체 대표가 서류 조작 등으로 수억원을 챙긴 혐의로 입건되면서 비리의 정황이 드러나기 시작했다. 일부 몰지각한 직원 몇몇이 연류됐을 것이라는 관측이었다. 본격 수사가 이뤄지자 의혹의 실체가 나타났다. 결국 100명에 가까운 공무원이 법의 심판을 받아야 하는 상황에 처했다. 공직사회, 지역사회에 불어닥친 파문이 만만치 않음은 물론이다. 군수가 군민에게 사과한 것으로 무마될 수 없는 사건이다. 잘못된 관행이 지역사회를 온통 수치심에 휩싸이게 했다. “작은 것이 점점 커져 결국에는 재난이 닥친다는 자연의 이치를 직접 체험하니 참담할 뿐이다”라는 게 지역 원로의 토로다.

답답한 것은 해당 업체가 2014년부터 최근까지 고성군청에 사무용품을 독점 납품하다시피 했다는 것이다. 구매 체계 자체가 심각한 결함을 안고 있었다. 조직운영 경비를 불법으로 조달하는 그릇된 관행이 공직사회에 만연해 있다고 해석된다. 게다가 컴퓨터 운영체제 프로그램을 납품하면서 복사본을 섞어 설치하고 모두 정품을 공급한 것처럼 속여 수천만원 상당의 이득을 취했다고 한다. 이를 관계 공무원들이 방치 수준을 넘어 함께 조작했다는 의혹이다. 지자체 본청에서 벌어진 사건이라는 점에서 더 볼썽사납다.

법과 규정에 의한 응분의 처분이 내려질 것이다. 더 걱정되는 것은 워낙 많은 공무원이 연루된 관계로 군정 업무, 민원 행정이 제대로 수행될 수 있겠냐는 우려다. 고성지역은 금강산 관광 중단 이후 심각한 경기침체에 시달리고 있다. 올여름 이 지역 해변·관광지 방문객이 지난해에 비해 크게 줄어 상인들이 울상이라고 한다. 공무원들이 군정 비전 실현, 민생 챙기기에 팔을 걷어붙이고 나서도 모자랄 형편이다. 이런 실정에 온통 비리 사건에 휩싸여 답답하다. 시급한 것은 재발 방지책이다. 외부인사로 구성하는 '군정쇄신위원회'를 운영해 비리를 근절해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다. 분골쇄신하는 자세부터 취할 것을 촉구한다.