이임재 전 용산경찰서장이 이태원 참사 발생 전 핼러윈 대비 안전대책 차원에서 서울경찰청에 기동대 투입을 요청했지만 인력 부족을 이유로 받아들여지지 않았다고 주장했다.

이 전 서장은 16일 국회 행정안전위원회 전체회의 현안질의에 증인으로 출석해 '이태원 핼러윈 축제 질서 유지를 위해 서울청에 기동대를 배치해야 한다는 요청을 했냐'는 의원들의 질의에 "두차례 요청한 적이 있다"고 답했다.

구체적으로 어떻게 요청했냐는 질의엔 "제가 주무부처에 핼러윈 축제 관련해서 가장 효율적인 기동대를 요청하라고 지시했고, 해당 직원이 서울청 주무부처에 지원을 요청했다"고 대답했다.

이어 "하지만 서울청이 당일 집회·시위가 많아서 지원이 어렵다는 답변이 왔었다"며 "서울청에서 기동대 지원에 대해 재차 검토했지만 집회·시위 때문에 지원이 힘들다는 보고를 받았다"고 주장했다.

이 전 서장의 주장이 사실이라면 핼러윈을 앞둔 주말에 이태원 등에 인파가 몰릴 것을 충분히 예상할 수 있었는데도 시민의 안전을 확보하는 결정을 하지 않은 김광호 청장 등 서울청 관계자들의 직무상 책임 문제가 불거질 수도 있다.

이 전 서장은 "많은 인파에 대한 관리 안전 관리 부분에서 훈련된 기동대가 가장 효율적이기 때문에 필요하다고 판단했다"면서 "핼러윈 축제뿐만 아니라 전 열렸던 지구촌 축제 때도 기동대를 요청했던 사실이 있다"고 말했다.

김 청장 등 지휘부에 직접 기동대 배치를 요청하지 않은 이유에 대해선 "당시 김 서울청장이 재차 검토했지만 집회·시위 대비 병력이 부족해 안 된다고 결정한 것으로 보고를 받았다"고 설명했다.

그러면서 "두 번의 검토 결과 기동대 배치가 어렵다는 결과가 나왔는데 제가 다시 직접 요청한다는 것은 현실적으로 어렵다고 판단했다"고 말했다.

용산경찰서 자체적으로 집회·시위 대비 인력을 핼러윈 안전 대비 인력으로 투입하지 않은 이유에 대해선 기동대 운영은 자신의 권한이 아니라고 했다.

이 전 서장은 "기동대 운영에 대해서는 서장이 권한이 아니고 서울청에서 전체 운영 권한이 있다"며 "지금 생각해 보면 그런 조치가 많이 필요했지만 기동대 배치 부분은 제가 결정하기에는 어려운 부분이 있었다"고 해명했다.

이 전 서장은 또 이태원 참사 현장에 늦게 도착한 것에 대해 "그날 밤 이태원 참사와 관련해 단 한 건의 보고도 받지를 못했다"며 "이태원 참사 상황을 알게 된 시점은 오후 11시경"이라고 말했다.

참사가 발생한 지 45분 뒤에서야 정확한 상황을 인지한 셈이다.

그는 참사가 난 지난달 29일 오후 집회 관리 업무를 마치고 용산경찰서 인근 식당에서 저녁식사를 한 뒤 오후 9시47분께 식당을 나섰다. 식당과 참사 현장까지는 2㎞ 정도 거리지만 차로 이동하려다 1시간여가 흐른 오후 11시5분께 이태원파출소에 도착했다.

이 전 서장은 "무전녹취록과 통화기록도 있겠지만 오후 9시 57분경에 녹사평역에 도착해서 당시 현장 관리하던 112상황실장에게 상황을 물었다"며 "사람이 많고 차가 정체되고 있으나 특별한 상황은 없다고 보고를 들었다"고 주장했다.

당일 오후 9시57분은 참사 발생 18분 전으로, 압사 위험을 알리는 112 신고가 서울경찰청 112치안종합상황실에 이미 9건 접수됐던 시점이다.

이 전 서장은 "고인 분들과 유족분들께 진심으로 정말 죄송하다는 말씀을 드린다"며 "당시 용산경찰서장으로서 참담한 심정이고 무한한 책임을 통감한다"고 사과를 표했다.

이 전 서장이 참사 이후 공식 석상에서 사과 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

이어 "오늘 현안질의에 나온 이유는 그간의 진상을 정확히 말씀드리고 다시는 이런 참사가 나지 않도록 하자는 의미"라며 "진상규명 차원에서 모든 것을 사실대로 진술하겠다"고 말했다.

한편 이태원 참사 당일 서울경찰청 상황관리관으로 근무한 류미진 전 서울청 인사교육과장(총경)이 당직근무 장소인 112상황실 아닌 자기 사무실에 머무르느라 상황을 뒤늦게 알았다고 진술했다.

류 총경은 "오후 11시 39분 상황실에서 압사 신고가 있다는 연락으로 첫 보고를 받았다"며 "(그 전에는) 보고를 받지 못했다"고 말했다.

류 총경이 압사 사고를 인지한 때는 사고 발생 시각으로부터 1시간 24분 뒤다.

사고 발생 이전 소방당국의 두 차례 공동대응 요청 역시 "보고받지 못했다"고 답했다.

그러면서 상황관리관 근무자가 상황실 아닌 자기 사무실에서 대기하는 게 '관행'이라며 "당시 (상황실) 요원들이 어떻게 근무했는지는 제가 잘 모른다"고 했다.

김광호 서울경찰청장은 참사 이튿날 0시 1분 류 총경의 보고를 받았다. 류 총경은 사고를 인지하고 김 청장에게 보고하기까지 20여분 동안 현장에 인력을 배치했다고 해명했다.

그는 "상황실로 돌아간 뒤 용산경찰서장이 이미 보고를 했고, 서울청장이 현장으로 나가고 있다는 얘기를 들었다"며 "가용 경력을 현장에 배치하는 게 우선이라고 생각해 조치한 뒤 상황을 정리해 김광호 서울청장에 문자로 보고했다"고 말했다.

류 총경은 여러 차례 울먹이면서 유가족과 국민에게 사과했다.

그는 "당일 상황관리관으로 성실하게 근무하지 못한 데 가슴 깊이 반성하고 있다"며 "돌아가신 분들과 유가족분들 그리고 국민들께 정말 죄송하다"고 말했다.