이광재 전 지사의 강원지사 불출마 선언이 더불어민주당 내에서 화제가 되고 있다.

2일 열린 민주당 최고위원회의에서도 이 전 지사의 이름이 여러 차례 오르내리는 등 불출마 선언 이후 이 전 지사가 다시 주목받는 모습이다. 선택의 기로에서 당을 먼저 생각한 결심이라는 평가다.

이언주 최고위원은 이날 회의에서 “이광재 전 지사가 불출마하면서 ‘우상호 전 정무수석의 선거를 돕겠다’고 했다”며 “선당후사의 훌륭한 태도를 높게 평가하고 감사하다”고 전했다.

황명선 최고위원도 “이광재 전 지사의 불출마 결정은 개인의 정치가 아닌 당과 국민을 위한 진정한 선당후사의 실천”이라며 “쉽지 않은 선택이었을 것”이라고 말했다.

이어 “대의를 위해 용기와 책임감을 가지고 자신을 내려놓는 마음에 깊은 감사와 존경을 표한다”며 “또 ‘우상호 후보 승리를 위해서 힘을 모으겠다’는 결단은 민주당 정치가 지향해야 할 가장 모범적인 모습”이라고 치켜세웠다.

이들이 이 전 지사를 띄운 것은 최근 조국혁신당과의 합당 논의로 고조된 당내 갈등 상황도 배경으로 깔려있다. 황 최고위원은 이 전 지사를 긍정적으로 평가한 직후 합당 논의를 겨냥 “당 에너지는 내부 갈등 속 소진됐고, ‘원보이스·원팀’은 구호에 그친 순간이 많았다”며 선당후사 정신을 재차 강조했다.

당 원로의 응원도 이어졌다. '정치 9단' 박지원 의원은 페이스북을 통해 “우상호 이광재 정치가 민주당 정치”라며 힘을 실었다. 박 의원은 “이 전 국회 사무총장은 제가 가장 사랑하고 존경하는 후배이고, 대북송금특검을 막으려고 노력했던 몇 안되는 분이다. 지금도 이 총장을 은인으로 지내고 있다”며 “무형의 정치가 유형의 정치를 탄생시킨다”고 했다.