동해안에서 남방큰돌고래가 처음 확인돼 관심을 모으고 있다.

국립수산과학원 고래연구소는 최근 강릉항 인근 해역에서 돌고래 현장 조사를 한 결과 어린 남방큰돌고래를 공식 확인했다고 11일 밝혔다. 남방큰돌고래는 제주도 연안에 약 120마리가 정주하는 것으로 알려져 있으며, 제주 외의 해역에서 발견되기는 이번이 처음이다.

강릉항에 출현한 남방큰돌고래는 지난해 말부터 강릉항을 자주 찾으며 관광객들로부터 인기를 모으고 있다. 특정 선박을 따라다니거나 사람과 교감하는 듯한 행동을 보이며 ‘안목이’라는 이름까지 얻었다.

특유의 온순한 성격과 높은 호기심으로 사람과 친하게 지내고 있지만 선박에 부딪히거나 그물이나 낚싯줄 등 폐어구에 몸이 감길 경우 생존에 위협을 받을 수 있다.

고래연구소 측은 “남방큰돌고래와 교감하기 위해 접근하거나 소리치는 행위는 남방큰돌고래의 야생성과 생존율을 낮추므로 주의해야 한다”며 “물속에서 먹이를 주는 행위도 절대 금지해야 한다”고 당부했다.