제21대 대선 공식 선거운동이 막바지로 치닫고 있는 가운데 더불어민주당 이재명 후보는 31일 극우 성향 단체가 댓글 조작팀을 만들어 대선 여론 조작에 나섰다는 취지의 보도와 관련해 "반란 행위가 아닌가"라고 말했다.

이 후보는 6·3 대선을 사흘 앞둔 이날 경기 평택 배다리 생태공원에서 열린 유세에서 이같이 말한 뒤 "마지막 잔뿌리까지 다 찾아내 엄정히 책임을 물어야 한다"고 강조했다.

이 후보는 "댓글을 불법으로 달아 국민 여론을 조작하고 선거 결과를 뒤집어 보겠다고 한 중대범죄 집단의 명칭이 '리박스쿨'이라고 한다. '리'는 리승만의 첫 글자, '박'은 박정희의 첫 글자가 아닐까 하는 합리적 추론을 했다"며 "이런 댓글 조작은 국정원이 하던 것"이라고 강조했다.

이어 "거기서 늘봄학교 교사를 양성했다는데, 이상한 사람들을 교육시켜 어린이들 교육과 보육을 책임지도록 하면 좋은 것을 가르치겠나"라고 지적했다.

그는 "이게 그 사람들이 혼자 한 일이겠나"라며 "더 심각한 것은 국민의힘과 관련성이 매우 높다는 것 아닌가. 국회의원이 들락날락했다는 얘기도 있고, 가짜 기자회견을 할 때 같이 했다는 얘기도 있던데 거길 더 파보면 나라가 뒤집어질 중범죄 행위가 나올 것 같다"고 주장했다.

그러면서 "지금이 어느 시대인데 댓글을 조작하고 가짜뉴스를 만들고, 이를 체계적으로 준비해 선거 결과를 망치려 하나"라며 "용서할 수 있겠나. 반드시 뿌리를 뽑아버리자"라고 말했다.

이 후보는 "이런 범죄행위로 나라가 입는 피해가 얼마나 큰가"라며 "제가 포상을 획기적으로 개선하는 제도를 만들까 생각 중이다. 설령 5억씩 주더라도, 제보를 받아서 막을 수 있다면 비싼 게 아니다"라고 덧붙였다.

이 후보는 윤석열 정권과 국민의힘을 겨냥해선 "주인이 집을 지키라고 맡긴 총칼을 갑자기 주인에게 들이댔다"며 "다시는 배신하겠다는 마음을 먹을 수 없게 확실히 징치해야 한다. 여기저기 숨은 공범을 찾아내 책임을 분명히 가리고, 제도를 바꿔서 그런 시도를 할 수 없도록 막아야 한다"고 말했다.

그러면서 "이번 선거는 한표라도 반드시 이겨야 한다. 이기지 못하면 후손들에게 대죄를 저지르는 것"이라며 "그들을 압도적으로 심판·응징해야 한다"고 강조했다.

다만 "제가 우리에게 피해를 입혔으니 보복을 하자는 얘길 하는 게 아니다. 사회 정의 때문에 그런 것"이라며 "법대로, 규칙대로, 상식대로 해야 하지 않겠나"라고 말했다.

이 후보는 "저는 편 가르기를 좋아하지 않는다. 지금까지 많이 맞았지만, 맞은 만큼 때려주겠다고 하는 유치한 사람이 아니다"라며 "자기 식구만 챙기고 다른 식구를 학대하며 제거하는 분열의 정치는 하지 않겠다. 그건 대통령이 아니라 반통령"이라고 거듭 강조했다.

이날 유세장에서 이 대표는 당원들로부터 '대한민국호를 잘 이끌어달라'는 뜻이 담긴 조타기를 전달받기도 했다.

한편, 민주당은 당 차원에서 "극우 단체가 조직적인 여론 조작으로 국민의힘 김문수 후보를 지원한 것으로 드러났다"며 김 후보를 향해 단체와의 관련성 여부를 밝힐 것을 촉구했다.

조승래 중앙선대위 공보단장은 같은 날 충북 청주시 유세 현장에서 진행한 브리핑에서 "불법적 댓글 공작팀의 실체가 확인됐다"며 "김문수 후보는 응원하고 이재명 후보 및 다른 후보 깎아내리는 불법적 댓글 정황이 확인됐다"고 말했다.

전날 탐사보도 매체 뉴스타파는 '리박스쿨'이라는 보수 성향 단체가 '자손군'(댓글로 나라를 구하는 자유손가락 군대)이라는 댓글 조작팀을 만들어 대선 여론 조작에 나섰다는 취지의 보도를 했다.

보도에는 이들이 학부모 단체로 위장해 지난 27일 국회에서 진행한 기자회견을 국민의힘 조정훈 의원이 주선했고, 권성동 원내대표와 김상훈 의원도 참석해 격려했다는 내용도 담겼다.

조 공보단장은 "자손군 대표는 김문수 후보가 (사무실을) 방문했고 하는 일도 안다고 말했다"며 "김 후보와 국민의힘이 조력을 넘어 사주, 설계에 가담했을 가능성도 농후하다"고 주장했다.

이어 "김 후보와 국민의힘은 저열한 여론 조작의 어디까지 가담했는지 실토하라"며 "보도에 거명된 권성동 원내대표, 김상훈 정책위의장, 조정훈 의원은 직접 해명해야 할 것"이라고 말했다.

조 공보단장은 또 "이런 여론조작 집단이 교육 현장까지 침투해 어린 학생들에게 극우 사상을 주입하도록 도운 검은 권력이 누군지도 밝혀내야 한다"며 "납득할 만한 해명을 하지 못한다면 12·3 쿠데타가 실패하자 여론 조작으로 쿠데타 불씨를 되살리려 했다고 볼 수밖에 없다"고 말했다.

그러면서 "12·3 쿠데타 실패에도 불구하고 또다시 대한민국을 집어삼키려는 극우 내란 카르텔의 여론 조작을 규탄한다"며 "후안무치한 내란 세력의 공작을 응징하겠다"고 덧붙였다.

선대위 신현영 대변인도 논평에서 "내란 세력을 중심으로 극우 세력, 여론 조작집단이 모여들어 내란 종식 대선을 방해하고 있다면 결코 용납할 수 없다"며 "범죄 배후에 김 후보와 국민의힘의 마수가 있었는지 명명백백히 밝혀야 한다"고 말했다.

앞서 민주당 중앙선거대책위원회 신속대응단(단장 강득구)은 이날 오전 여의도 당사에서 기자회견을 열고 "부정선거라는 말도 안 되는 핑계로 내란 행위에 정당성을 부여하던 세력이 조직적 댓글 작업으로 국민 여론을 조작하는 행위에 깊숙이 관련된 의혹"이라며 "2012년 국가정보원 댓글 조작 사건과 유사한 형태의 사건"이라고 비판했다.

민주당은 경찰 고발 등 진상 규명을 위한 조치에도 나섰다.

조 공보단장은 "리박스쿨 등 댓글공작을 운영한 팀에 대해 경찰에 고발 조치를 했고, 오후에는 리박스쿨이 있던 사무실 빌딩을 현장 방문하고 기자회견을 할 것"이라고 말했다.