정부가 ‘5대 문화강국’ 실현을 위한 청사진을 제시하며 향후 5년간 총 51조원의 예산을 투입하겠다고 밝혔다. 이 중에서도 생활체육 기반 강화를 위해 1조6,176억원이 배정된 점은 주목할 만하다. 이번 계획은 체육을 단순한 스포츠 활동이 아닌 국민 건강 증진과 지역 균형발전의 핵심 인프라로 인식했다는 점에서 의미가 깊다. 특히 접근성이 취약한 산간·도서·접경지역에 거주하는 국민의 체육복지 향상에 초점을 맞춘 만큼, 체육복지 사각지대에 놓인 강원자치도에겐 절호의 기회다.

현재 강원도 내 국민체력인증센터는 춘천, 원주, 강릉, 삼척, 동해, 태백 등 6곳에 불과하다. 강릉, 원주 등 대도시권을 제외하면 대부분의 시·군은 체육센터 하나 제대로 갖추지 못한 실정이다. 접경지역이나 농산어촌 주민 상당수는 체육시설을 이용하기 위해 차량으로 1시간 이상 이동해야 하는 현실이며, 이는 자연히 생활체육 참여율 저하로 이어진다. 체육시설 접근성의 차이는 곧 건강 격차로 연결되고, 지역별 체력 수준의 불균형을 야기한다. 정부가 국민체력인증센터를 150곳까지 확대하고, 국민체육센터를 기존 22곳에서 50곳으로 늘리겠다는 계획은 이러한 불균형 해소의 첫걸음이 될 수 있다. 정부의 이번 계획은 장애인 체육 인프라 확충 측면에서도 중대한 전환점이 될 전망이다. 6,586억원이 투입되는 장애인 체육 기반 강화 정책은 체육시설의 물리적 확충은 물론, 운영 주체 다양화와 장애인 스포츠클럽 확대 등 내용 면에서도 진일보한 계획이다. 그동안 도내에서는 장애인 체육시설 유치에 대한 의지는 높았지만 현실적 제약으로 추진에 어려움을 겪어 왔다. 이번 기회는 도 장애인 체육정책의 물꼬를 트는 전환점이 돼야 한다. 그러나 중요한 것은 이러한 정부 계획이 실제 도의 정책과 예산에 어떻게 반영되느냐다. 도 차원의 철저한 준비가 필요하다. 중앙정부가 진행하는 전국 단위 정책이 자칫 수도권과 인구 밀집 지역에 집중될 우려가 있는 만큼, 도는 지역 맞춤형 체육 수요를 면밀히 파악해 적극적인 사업 발굴과 유치 전략을 세워야 한다. 신청에 그치는 것이 아니라 지역 특수성과 필요성을 근거로 한 체계적인 논리를 통해 중앙정부를 설득할 수 있어야 한다. 또한 도는 이번 정부 예산 투입에 발맞춰 자체적인 보완책을 마련해야 함은 물론이다.

노후 체육시설의 전면 개·보수와 더불어 군 단위 지역과 장애인을 위한 맞춤형 체육시설 확보, 교통·문화와 연계한 복합 체육 공간 조성 등 지역 특성을 담은 정책이 요구된다. 체육시설이 운동 공간을 넘어 지역 커뮤니티의 중심 공간으로 기능할 수 있도록 유도하고, 교육청 및 보건소 등과 협력해 연관 프로그램도 개발해야 한다. 생활체육은 여가 활동의 차원을 넘어 삶의 질을 결정짓는 핵심 요소이며, 지역 공동체를 강화하는 토대다. 장애인·청소년·노년층 대상 특화 프로그램 운영 등 생활체육의 외연을 넓히는 노력이 동반돼야 한다.