‘2025 동해안발전전략 심포지엄’ 이 지난 22일 국회 고성연수원에서 열렸다. 강원일보와 강원특별자치도, 동해안 6개 시군이 공동으로 마련한 의미 있는 자리다. 서울~속초 동서고속철도와 동해선 북부 구간 등 대규모 철도망 구축이 가시화되면서 동해안이 국가 발전 축의 중심으로 부상할 결정적 전환점에 서 있기 때문이다. 강원자치도의 출범과 더불어 동해안 지역은 이제 더 이상 변방이 아닌, 미래 전략지로서의 잠재력을 인정받고 있으며, 이번 심포지엄을 계기로 그 기회를 현실로 만들기 위한 초석이 돼야 한다.

동해안은 그동안 서해안·남해안에 비해 정부 정책에서 상대적으로 소외돼 왔다. 산업 기반의 취약성과 교통 인프라 부족, 수도권과의 거리감 등은 지역 발전의 발목을 잡아왔다. 그러나 이제 상황은 달라지고 있다. 서울~속초 동서고속철도가 2027년 개통되고, 경강선(송도~강릉)이 2028년 연결되며, 동해북부선까지 완공되면 부산에서 고성까지, 다시 북방으로 이어지는 동해축의 완전한 개통이 실현된다. 이는 단지 지역 간의 연결을 넘어 미래에 한반도 종단철도(TKR), 시베리아 횡단철도(TSR)와의 연계 가능성까지 열어주는 국가적 인프라 전략의 일환이다. 이처럼 교통 인프라가 대폭 개선되는 시점에서 동해안 6개 시군이 공동 대응 체계를 구축하는 것은 대단히 시의적절하다. 강릉, 동해, 삼척, 속초, 고성, 양양 등 각 시군은 각각의 자원을 기반으로 지역 특화 발전 모델을 모색해야 하며, 동시에 상호 연계된 거점 전략을 수립해야 한다. 이번 심포지엄이 그 구심점이 돼야 함은 물론이다. 강릉의 스마트 수산업 육성, 동해시의 항만 경제 활성화, 속초의 문화도시 조성 전략 등 각 시군의 추진 과제는 단편적인 개별 사업이 아닌 동해안권 광역 발전 계획 속에 통합적으로 반영돼야 한다.

특히 행정적으로는 강원자치도의 체제 아래 ‘제2청사’ 개청으로 동해안 거점 행정기능의 강화가 절실하다. 행정 중심이 내륙에 머물러서는 동해안의 구조적 낙후를 근본적으로 개선할 수 없다. 도청 제2청사를 통한 행정 기능 분산과 맞춤형 예산 투입, 정책 기획력이 필요하며, 이는 도 전체의 균형 발전을 이루기 위한 핵심 조건이 될 것이다.

또한 동해안의 발전은 경제적 도약과 더불어 환경적 지속가능성을 반드시 고려해야 한다. 생활인구 증가로 인한 쓰레기, 수질, 대기오염 문제는 이미 해안 도시들의 공통된 고민이다. 광역 차원의 환경 관리 시스템 구축, 공유 하수처리시설 확충, 친환경 에너지 전환 등 공동 대응이 필수다. 특히 동해안권에 밀집한 화력발전소를 단순히 전력 생산 거점으로만 두지 말고, 이를 지역경제 활성화의 새로운 자원으로 전환시키기 위한 전략을 세워야 한다. 에너지 전환의 시대적 흐름을 반영해 신재생에너지 클러스터나 에너지 관련 전문 인력 양성 기관을 유치하는 등 전환적 사고가 요구된다.