강원도지사 선거에 출마하는 우상호 전 청와대 정무수석이 '불출마'를 선언한 이광재 전 지사에 대해 "어려운 결단을 해 준 것에 대해 고마운 마음을 전한다"며 화답했다.

우 전 수석은 1일 이광재 전 지사가 쓴 페이스북 글을 공유하며 "어려운 결단을 해준것에 대해서 고마운 마음을 전한다"며 "김대중 노무현 정부 이래 국가 균형 발전의 노력을 멈추지 않았고 그 선두에서 이광재 전 지사가 강원도에 흘린 땀을 기억하는 많은 주민들이 있다는 것을 곳곳에서 확인한 바 있다"고 밝혔다.

이어 "그럼에도 저와 함께가는 길을 선택해준 것은 이재명 정부의 성공을 위한 진심 때문이라는 것을 알기 때문에 무거운 책임을 느낀다. 결단이 결코 쉽지 않은 일이라는 것을 잘 알기에 고마운 마음 잊지 않고 꼭 보답하겠다는 마음으로 살겠다"고 했다.

앞서 이날 오전 이 전 지사는 페이스북에 글을 올려 "강원도지사 선거에서 우상호 수석의 승리를 돕겠다"며 "혼자 가는 길보다는 함께 가는 길을 택하겠다"고 했다.

이어 "지금 절실한 것은 개인의 앞길이 아니고 국가이다. 이재명 정부 집권 1년 만에 치러지는 지방선거를 반드시 승리해야 나라가 안정된다. 정상적인 국가로 거듭나야 '전진하는 나라'가 된다"고 강조했다.

이와함께 "그러려면 무엇보다 집권 민주당의 강고한 단합이 필요하다"며 "저부터 단합의 실마리를 풀겠다. 승리의 길에 밀알이 되겠다. 강원도에서도 경기도에서도 승리하는 길에 최선을 다하겠다"고 했다.

이 전 지사는 지난해 후반기부터 도지사 선거 출마를 깊이 고민해왔다. 2022년 6월 지방선거에서 당시 국회의원직을 내려놓고 도지사 선거에 출마했던 그는 국민의힘 후보로 나섰던 김진태 지사에게 패했다. 이후 분당 갑으로 무대를 옮겨 총선에 출마하는 등 활동을 펼쳐왔으나 강원지역과도 여전히 활발하게 교류하는 등 강원도와의 정치적 끈을 이어왔다.

이 전 지사는 "노무현 대통령께서 안전한 종로 대신 ‘험지’인 부산에서 도전했듯이 저도 더 어려운 길을 택하겠다"며 "훨씬 더 어려운 길이 기다리고 있다는 점 저도 잘 안다. 바보 노무현과 함께했던 이광재가 바보의 길을 당당하게 가겠다"고 했다.

또 "제가 어려운 고비에 있을 때마다 강원도민들이 성원해 주신 은혜 어찌 잊겠느냐. 살면서 평생 갚아도 다 못 갚을 것이다. 제가 사랑하는 강원도, 반드시 보답하겠다"고 했다.