전기차, 풍력 발전, 스마트폰, 전쟁 드론 등 첨단 산업과 안보의 핵심인 희토류의 실체를 파헤친 신간 ‘21세기의 석유, 희토류 : 흙이 아니라 권력이다’가 출간됐다. 춘천출신 김흥성(한림대 미래융합스쿨 겸임교수) 작가가 공저자로 참여한 이 책은 다큐멘터리처럼 긴박한 르포와 전문적인 해설을 결합한 대중 교양서라고 할 수 있다.

책은 희토류의 본질이 희귀한 흙이 아니라고 단언하며, 광산 너머에 숨겨진 진짜 권력은 바로 ‘공정’에 있다고 강조한다. 광물이 어디에 매장돼 있는지가 중요한 것이 아니라 분리, 정련, 자석 제조, 규격화, 검증이라는 병목 현상을 통제하고 가공해 공급하는 자가 산업의 생사여탈권을 쥐게 된다는 것이다.

특히 이 책은 인공지능(AI) 기자 ‘지오(GIO)’를 통해 방대한 자료와 통계를 교차 검증하고, 현장과 공정을 ‘디지털 트윈’ 방식으로 재구성해 정밀한 데이터와 생생한 현장감을 동시에 전달한다. 학술서처럼 어렵지 않고 다큐멘터리처럼 흥미진진하게 읽히는 것이 강점이다. 또 막연한 지정학적 이슈를 정치적 수사가 아닌 서류, 품목코드, 공정, 규격의 언어로 번역해 실질적인 위협을 낱낱이 분석한다.

이 책은 후반부에서 도시광산과 재활용의 현실을 냉정하게 짚어낸다. 더 나아가 자원 빈국인 한국의 생존 전략으로 동맹, 비축, 검증 인프라, 다운스트림, 순환을 아우르는 ‘다층 포트폴리오’를 제시한다. “무지는 선택의 적”이라는 책의 에필로그 메시지처럼, 희토류 공급망의 작동 원리를 이해하고 미래 산업의 규칙을 읽는 ‘문해력’을 기르고 싶은 독자들에게 유용할 것으로 기대된다. 도서출판 나란 刊, 348쪽, 2만2,000원.