민선 시장 선거가 시작된 이후 31년만에 동해시에서 처음으로 진보계열 시장이 탄생했다.
현직 시장의 3선연임 제한으로 ‘무주공산’ 상태에서 치러진 동해시장 선거에서 이정학 더불어민주당 후보가 당초의 초접전 예상과는 달리  3,000여표 차이로 승부를 결정지었다.
4일 새벽 1시 현재 개표율 96%에서 이 당선인은 2만3,225표(51.9%)를 얻어 1만9,967표(44.6%)를 득표한 김기하 국민의힘 후보를 따돌렸다. 김홍수 개혁신당 후보는 1,538표(3.4%)를 기록했다.
이 당선인은 동해시 선거인 4명 중 1명꼴로 참여한 사전투표에서 전체 10개 동 가운데 망상동에서 31표 차이로 선두 자리를 내준 것을 제외하곤 나머지 9개 동에서 모두 승리, 4,650표 차이를 벌리며 당선을 위한 교두보를 마련했다.
그러나 본투표함 개표가 시작되며 김기하 후보가 앞서는 결과가 잇따라 나오며 후보 간 표차가 조금씩 줄어들기도 했으나 대세를 뒤집지는 못했다.
이번 선거에서 동해시 선거인 7만4,929명 가운데 4만7,110명(사전투표 1만9,578명 포함)이 투표에 참여, 62.9%의 투표율을 기록했다. 이 같은 투표율은 2022년의 54.7%에 비해 8.2%p 높은 수치다.
이 당선인은 동해시의원 재선 출신으로 2022년 선거에서 무소속 시의원으로 출마했으나 고배를 마신 뒤 윤석열 대통령 탄핵 이후 더불어민주당에 입당, 이번 선거에서 체급을 바꿔 화려하게 변신했다.
지난 5월 3, 4일 강원일보 단독 여론조사에서 이정학 43.4%, 김기하 40.7%로  2.7%p 차이를 보였으며 이후 5월 18, 19일 강원일보 등 도내 6개 언론사 공동 여론조사에서 이정학 38.1%, 김기하 37.7%로 불과 0.4%p 차이의 초접전 양상을 보이며 선거 결과 예측을 어렵게 했다.