남북정상회담과 북미정상회담이 곧 열릴 예정이다. 두 번의 정상회담을 계기로 6·25전쟁 이후 65년간 이어진 현재의 분단체제에 큰 변화가 있을 것으로 기대된다. 그 변화의 핵심은 전쟁 상태의 종식이 될 것이다. 정상회담이 곧 평화체제로의 전환을 의미하지는 않는다. 그렇지만 평화체제로 가는 로드맵이 만들어질 것이다. 이렇게 만들어질 로드맵에 의해 평화체제가 구축되는 시기는 머지않아 가시권에 들어올 것이다. 말 그대로 경천동지할 일이다. 그런데 우리가 곧 만나게 될 변화는 통일이 아니다. 평화다. 평화가 먼저이고, 그 다음이 통일이다. 평화를 어떻게 정착시키느냐에 의해 통일 한반도의 모습이 드러날 것이다. 지금은 우리가 평화를 어떻게 만들어 가느냐에 집중해야 할 시기다. 분단된 지 70년이 넘는 분단체제 아래에서 살아온 우리는 한반도에서의 제도적인 평화체제라는 것이 어떤 것인지 쉽게 피부로 느낄 수 없다. 국지적인 무력충돌 등을 이어오며 유지해 온 긴장과 대결의식이 우리의 DNA에 새겨져 있는지도 모른다. 다시 말해 우리에게는 제도적인 평화를 이해할 수 있는 사회·문화적인 정서가 부족하다. 어찌 보면 남북한의 7,000만 동포가 길고 긴 분단체제 아래에서 살아온 시간을 감안하면 당연한 일이다.

하지만 우리가 만들어 가야 할 평화는 감성적인 것이 아니다. 제도적으로 안정된 것이어야 한다. 그것은 남과 북이 함께 동의해 만들게 될 것이다. 이때 중요한 것이 경제적인 협력과 문화적인 통합이다. 남북의 사회적 통합, 정치적인 통합의 기초를 경제와 문화 부문에서 만들어 가야 한다.

평화의 제도화는 남북이 서로 다른 두 체제를 각자 유지하면서 공존하는 가운데 만들어진다. 이때 남북의 상호 협력과 통합에 있어 접경지역은 매우 중요하다. 접경지역에서의 협력은 경제와 문화를 하나로 통합해 가는 시작점이 될 수 있다. 뿐만 아니라 궁극적으로는 남과 북이 하나로 통일되는 정치사회체제의 모델을 만들어갈 수도 있다. 지금까지는 인도적 지원, 문화예술 스포츠의 교류가 대립과 갈등을 완화시키면서 남북관계를 풀어 왔다. 그렇지만 앞으로는 경제협력과 문화적 통합을 전면적으로 확대해서 남과 북의 평화를 정착시키고, 통일을 준비해 가는 것이 중요하다. 이러한 때에 분단 강원도에서 사는 우리는 남강원도와 북강원도의 직접적인 경제와 문화 교류를 어떻게 할 것인가를 고민해야 한다. 특히 남강원도의 접경 5개 군과 북강원도의 접경 6개 군의 경제협력, 남북의 도청 소재지인 춘천과 원산 등의 사회문화, 교육의료 등의 협력은 남북한 두 체제가 유지되는 틀 내에서 남북 양측의 경제와 문화를 통합해 나갈 지역에서 매우 중요하다. 철원을 중심으로 한 농업, 화천의 북한강의 남북한 공동 이용, 양구 가칠봉과 북한 마식령지구의 풍력발전협력, 인제의 임업을 기초로 한 생태 연결과 복원, 고성의 관광과 동해 바다의 평화적 이용 등은 남북한의 상호 협력을 통해 민족의 경제공동체가 상승적인 발전을 이룰 기회가 될 것이다. 남북 강원도의 경제협력은 단순한 남북한의 경제적 공동 번영의 길을 여는 것을 넘어서 생명산업을 중심으로 한 민족의 미래 산업을 개척하는 기회이기도 하다. 급속한 변화를 목전에 두고 있는 지금이 강원도가 남북 협력의 중심에 설 수 있는 기회다.

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