화천산천어축제가 3년 연속 외국인 관광객 10만명 유치에 성공하며 글로벌 축제라는 위상을 실감했다.

화천군은 축제 개막 15일째인 19일 기준 축제장을 찾은 외국인 관광객을 모두 10만9,504명으로 집계했다. 2017년(11만447명)과 지난해 12만615명에 이어 3년 연속 외국인 관광객 10만 명 이상을 유치했다. 축제 폐막일이 27일인 점을 감안하면, 외국인 관광객 규모는 계속 증가할 전망이다. 글로벌 육성축제 지정이라는 호재 속에서 외국인 관광객 증가는 외국인 자유여행가(F·I·T:Foreign Independent Traveler)의 증가와 비례하고 있다. 외국인 자유여행가는 지난해 축제 당시 8,000여명이었으나 올해는 19일까지 1만8,088명을 기록 중이다. 1만명을 돌파한 것은 이번이 처음이다.

화천=정래석기자