속보=올해 강원자치도에 배치될 공중보건의 수가 전역 예정 인원보다 크게 부족할 것으로 예상되면서 농어촌지역 보건의료 현장에 비상이 걸렸다.

31일 보건복지부와 강원특별자치도에 따르면 정부는 최근 강원특별자치도에 공중보건의 배치 예정 인원 안을 사전 통보했다. 도가 배치받을 것으로 예상되는 인원은 60여명으로, 전역 인원 94명보다 30여명 적다. 일부 공중보건의들이 '군복무를 택하겠다'며 집단 반발을 예고한 상황(본보 2월28일자 5면 보도)에서 공중보건의 감소가 현실화되자 지역 의료공백에 대한 우려가 더욱 커지고 있다.

지난해 도내에서 83명이 전역했지만 22명이나 적은 61명만 배치되면서 이미 공보의 부족으로 인한 농어촌지역 의료공백 현상이 현실이 되고 있다. 더욱이 올해도 전역자의 70% 수준에 불과한 공보의가 배치될 경우, 보건소는 물론 의료취약지 응급의료기관 운영에도 차질이 빚어질 우려가 높다.

실제 공중보건의 5명 중 4명이 전역을 앞두고 있는 인제군의 경우 공중보건의가 필요한 의료취약지 병원까지 있어 심각한 의료공백 현실화에 대한 위기감이 커지고 있다. 인제군 관계자는 "지금도 2곳이 순회 진료 중인데 만일 공중보건의가 더 줄어들면 순회진료 지역이 더 늘어나게 되고 의료 사각지대가 더 늘어날 수 밖에 없는 형편"이라고 걱정했다.

속초시는 공중보건의 전역에 대비해 은퇴 의사를 유치했지만 진료 일자가 주 2회로 한정돼 추가적인 대책을 모색 중이다.

강원특별자치도는 정부 차원의 실질적인 대책 마련을 촉구했다.

도 관계자는 "병역 자원이 줄어드는 상황에서 보다 근본적인 대책 마련이 필요하다"며 "도에서도 공중보건의들의 효율적인 배치 방안과 대책 마련을 위해 꾸준히 노력 중"이라고 말했다.