국민의힘 권성동(강릉) 원내대표가 14일 대선 경선 탈락 후 탈당해 당에 대한 비판을 이어가고 있는 홍준표 전 대구시장 달래기에 나섰다.

권 원내대표는 이날 자신의 소셜미디어를 통해 “이 당의 역사만은 버리지 말아달라”며 “당과 나라를 지키는 데 김문수 선배님(당 대선후보)과 함께 해달라”고 적었다.

앞서 탈당 후 미국으로 간 홍준표 전 대구시장은 지지층과의 소통 플랫폼을 통해 "탈당만 하면 비난할 터이니 정계 은퇴까지 한 것"이라며 "다급하니 비열한 집단에서 다시 오라고 하지만 이젠 정나미 떨어져 근처에도 가기 싫다"고 국민의힘에 날을 세웠다.

권성동 원내대표는 “(홍 전 시장이 탈락한) 2차 경선 발표가 나오고서 정치인생을 졸업한다고 말씀하셨다. 선배님과 지나온 나날이 주마등처럼 스쳤다”면서 “많은 사람들이 결선 진출자들보다도 홍준표 선배님의 퇴장에 대한 소회를 이야기하는 걸 보면서 나도 언젠가 물러설 때 저런 뒷모습을 국민들께 보여줄 수 있을까 싶었다”고 했다.

그러면서 “검찰청에서나 국회에서나 제가 본 홍준표 선배님은 언제나 단연 군계일학이셨다”며 “시기하고 질투하는 이런저런 말들이 늘 뒤따라다녔고 저조차도 그런 마음이 없었다고 할 수 없지만 선배님의 그 탁월함을 부정할 수 있는 사람은 아무도 없었다”고 밝혔다.

권 원내대표는 “(홍준표) 선배님의 기나긴 정치 여정에 있어서 제가 그동안 불편함을 끼쳐 드린 부분이 있었다면 모든 노여움은 오롯이 저에게 담아달라”고 했다. 또 “많은 당원들, 많은 사람들이 선배님을 큰 어른으로 기대고 있다. 이 당은 결코 선배님을 잊지 않을 것”이라며 “돌아오시면 꼭 뵙고 싶다”고 덧붙였다.