제21대 대통령선거일인 3일, 지역 체육계는 새 정부 출범을 앞두고 현장의 목소리를 전하며 정책적 변화를 주문하고 있다. 강원 체육을 대표하는 양희구 강원특별자치도체육회장과 방정기 강원특별자치도장애인체육회 사무처장은 “체육은 국민 건강과 복지를 위한 필수 영역”이라며 “현실에 맞는 재정·제도적 뒷받침이 시급하다”고 한목소리를 냈다.

양희구 도체육회장은 “체육회 민선 체제가 도입된 지 벌써 5년이 지났지만, 아직도 자립적인 재정 기반이 마련되지 못해 지자체 예산에 의존하는 구조가 계속되고 있다”며 “이로 인해 체계적인 발전이 어려운 현실이 안타깝다”고 지적했다. 이어 “생활체육과 엘리트체육의 균형 발전, 체육 인프라 확충 모두 결국 예산이 뒷받침돼야 한다”며 실효성 있는 정책을 주문했다.

또 그는 “체육회장이 민선으로 선출됐음에도 불구하고, 지방자치단체장과 정치적 색깔이 다를 경우 오히려 협조가 제대로 이뤄지지 않아 지역 체육계가 피해를 본다”고 꼬집었다. 그는 “정치적 이해관계로 체육행정에 혼선이 생기면, 그 피해는 결국 지역 체육인과 선수들이 고스란히 짊어지게 된다”고 우려도 전했다.

장애인체육계도 새 정부에 대한 기대와 함께 현장의 어려움을 토로했다. 방정기 도장애인체육회 사무처장은 “현재 시·군 장애인체육회 설립에 대한 법적 근거가 없어 각 지역의 장애인 체육 활성화에 큰 제약이 되고 있다”며 “설립과 안정적인 운영을 담보할 수 있는 입법이 반드시 필요하다”고 강조했다.

이어 “장애인 체육은 일반 체육보다 더 많은 예산이 요구된다. 선수 1명을 지원하는 데 있어 보호자 동행, 특별 장비, 이동 수단 등 추가적인 요소가 많다”고 덧붙였다.

강원 체육계는 “새 대통령은 체육을 단순한 여가나 행사로 보지 말고, 미래 세대를 위한 투자이자 국가 경쟁력의 기반으로 인식해주길 바란다”고 당부했다.