재외동포청은 2026년도 예산안이 올해보다 2%(21억원) 증액된 1,092억원으로 국무회의에서 의결됐다고 4일 밝혔다.

내년도 예산안을 보면 국가 차원에서 해외 동포청년 인재를 국내에 유치하고 정착을 지원하는 사업을 본격화하기로 해 신규사업으로 31억원을 배정했다.

구체적으로 해외 체류 재외동포 중 국내 학업 및 취업·정착을 희망하는 동포 대학(원)생과 취업 준비생을 선발해 장학금 또는 취업 관련 교육·훈련비 등을 지원한다.

국내 저출생·지방소멸 위기 속에서 국가 인재정책 대상을 차세대 동포로 특정해 확대한 첫 사례로, 해외 동포청년을 대한민국 발전의 전략적 동반자로 육성하자는 취지다.

그동안 보건복지부 소관이던 사할린·입양동포 지원 예산 78억원이 내년부터 동포청으로 이관된다.

'사할린 한인 영주귀국 및 정착 지원 사업'(77억원)은 일제 강제징용 후 귀환하지 못한 사할린 한인들이 모국으로 영주 귀국 시 정착비 및 입소시설 운영비 등을 지원하는 사업이다.

또 '입양동포 단체 지원(1억 원) 사업'은 입양동포단체들이 현지에서 시행하는 한국문화 이해사업, 입양동포 간 네트워킹 활동을 지원하는데 쓰일 예정이다. 부처별로 분산된 동포 관련 예산을 동포청으로 일원화한 첫 사례로서, 동포청의 동포정책 컨트롤타워 기능을 강화하고 사업 추진 효율성을 높이는 출발점이 될 것으로 기대되고 있다.

이밖에 한글학교 지원 사업이 9억원 증액됐고, 디지털 행정 기반을 강화하기 위해 동포청 내에 보안관제센터를 신설하는 사업이 27억원 배정됐다.

정부 예산안은 앞으로 국회 심사와 의결을 통해 최종 확정된다.

동포청은 확정 예산을 바탕으로 내년에는 국내동포 정착 지원과 해외 동포의 공공외교 활동 등을 확대 지원해 동포사회 발전과 국가 경쟁력 강화에 이바지할 계획이다.