강원FC가 일본의 ‘신흥 강호’ 마치다 젤비아를 상대로 16강 진입의 성패를 가를 승부에 나선다. 정경호 감독은 “마치다를 잡아야 16강으로 갈 수 있다”며 총력전을 예고했다.

강원은 25일 오후 7시 춘천송암스포츠타운에서 마치다와 2025~2026 ACLE 리그 스테이지 5차전을 치른다. 현재 강원은 동아시아 리그 스테이지 4경기에서 2승2패(승점 6)로 1승2무1패(승점 5)의 마치다에 1점 앞서 있다. 동아시아 12개 팀 가운데 상위 8위 안에 들어야 토너먼트에 오를 수 있는 만큼 이번 경기 결과는 16강 진출에 결정적인 영향을 끼칠 전망이다. 특히 지난해 16강 커트라인이 승점 8점이었던 점을 고려하면 승점 확보가 필수적이다.

강원은 올 시즌 ACLE 첫 도전임에도 홈에서 강했다. 상하이 선화(중국)를 상대로 한 데뷔전에서 2대1 승리를 거둔 데 이어 비셀 고베(일본)를 상대로 4대3 승리를 따내며 두 경기 모두 승리를 챙겼다.

현재 강원의 분위기는 나쁘지 않다. 허벅지 통증으로 대전 원정에 동행하지 않았던 서민우가 복귀했고, 김건희, 모재현, 김대원, 이승원, 박상혁 등을 잘 조합해 다양한 공격 라인 구성이 가능하다.

맞대결 상대 마치다는 지난 22일 일왕배 컵대회 결승전에서 디펜딩 챔피언 비셀 고베를 3대1로 제압하며 창단 첫 메이저 대회 우승을 차지하는 등 최근 기세만큼은 동아시아 최정상급이다.

다만 빡빡한 일정은 마치다에 부담 요인이다. 마치다는 J1리그·ACLE·일왕배를 병행하며 지속적인 체력 소모를 이어왔다. 지난 4일 멜버른 시티(호주)와의 ACLE 4차전에서 1대2로 역전패한 뒤 9일과 16일에는 FC도쿄와 리그·일왕배 준결승을 연달아 치렀다. 여기에 22일에는 일왕배 결승까지 소화했다. 불과 10여 일 사이에 고강도 경기 3경기를 치른 데다 이틀 전 결승전을 마치고 곧바로 비행기에 올라 춘천으로 이동해야 했다. 도쿄에서 장거리 원정을 떠나는 만큼 피로 누적은 불가피하다.

마치다는 뚜렷한 전술적 색깔을 가진 팀이다. 고 구로다 감독이 이끄는 이 팀은 일반적인 J리그 팀들과는 달리 롱볼을 과감히 시도한다. 장신 공격수를 향해 공을 길게 투입한 뒤 2선 미드필더들이 세컨드볼을 회수해 측면으로 연결하고, 롱 스로인과 크로스 등을 적극 활용해 마무리하는 패턴이 뚜렷하다. 나상호 등 한국 축구를 잘 이해하고 있는 선수도 존재해 강원 수비 라인에 부담을 줄 수 있다.

이에 대해 정경호 감독은 “마치다는 히로시마처럼 선이 굵고 세컨볼 싸움이 좋은 팀이다. 이미 히로시마전을 치르며 그 스타일을 경험했기 때문에 대비가 잘 돼 있다”고 밝혔다.