겨울은 매서운 추위와 함께 난방기기 사용이 급증하면서 화재 발생 위험이 크게 높아지는 계절입니다.

특히 화목보일러나 전열기구를 안전수칙을 충분히 숙지하지 않은 채 사용하는 것은 겨울철 화재가 증가하는 주요 원인 중 하나입니다.

화목보일러는 나무를 연료로 온수를 공급하는 난방기기로, 연료비가 저렴하고 설치가 간편해 농가를 중심으로 널리 보급되어 있습니다. 그러나 관리가 미흡하거나 부주의할 경우 작은 불씨가 큰 화재로 이어질 수 있습니다. 특히 화목보일러를 사용하는 가구의 상당수가 농촌 지역의 고령자 세대이기 때문에, 화재 발생 시 초기 대응이 어렵고 소방차의 현장 도착에도 시간이 소요되어 피해가 커질 우려가 있습니다. 이에 따라 소방서는 고령층을 중심으로 화목보일러 안전관리 교육과 정기 점검을 강화하고, 주민들이 스스로 안전한 사용 습관을 기를 수 있도록 지속적인 홍보활동을 이어가고 있습니다.

최근 5년간 강원도 내에서 발생한 화목보일러 관련 화재는 총 156건으로, 3명의 사망자와 5명의 부상자를 포함한 8명의 인명피해와 약 37억 원의 재산피해가 발생했습니다. 주요 원인은 관리 소홀(50.0%)과 부주의(42.3%)로, 대부분 기본적인 관리 부족과 부주의에서 비롯된 것으로 분석되었습니다. 지난 겨울 홍천에서도 화목보일러 관련 화재가 6건 발생했습니다. 그중 한 단독주택에서는 화목난로의 불씨가 인근 산림으로 번져 산림 500㎡가 소실되고 2,700만 원 상당의 재산피해가 발생했습니다. 또 지난 11월 28일에는 재 속에 남은 불씨가 생활쓰레기에 착화되어 지붕으로 번지는 화재가 발생하기도 했습니다.

이처럼 화목보일러 화재는 대부분 관리 부주의에서 비롯된 것으로, 조금만 관심을 기울였다면 충분히 예방할 수 있었던 안타까운 사고들입니다. 화목보일러를 안전하게 사용하기 위해서는 다음의 기본 수칙 세 가지를 반드시 지켜야 합니다.

첫째, 보일러와 연통을 주기적으로 점검하여 불씨가 새어나오지 않는지 확인하고, 사용 후에는 내·외부 이상 유무를 살피며 청소합니다. 둘째, 초기 진화가 가능하도록 소화기를 비치하고, 주변에는 나무 땔감·종이상자·플라스틱·스티로폼 등 가연물을 두지 않습니다. 셋째, 과열을 방지하기 위해 적정 온도를 유지하며, 장시간 외출 시에는 반드시 불씨가 완전히 꺼졌는지 확인하는 습관을 들입니다.

겨울철 난방기기로 인한 화재는 대부분 사전에 예방할 수 있는 사고입니다. 소방기관에서도 예방 및 홍보 활동을 적극적으로 추진하고 있지만, 화목보일러를 사용하는 가정뿐 아니라 모든 도민께서도 화재 예방에 대한 경각심을 가지고, 작은 실천으로 안전수칙을 지켜주시기 바랍니다. 사소한 관심과 주의가 내 가족과 이웃의 생명을 지키는 가장 확실한 방법입니다. 올겨울, 우리 모두의 노력으로 따뜻하고 안전한 겨울이 되기를 바랍니다.