조직폭력배와의 연루설에 휩싸인 개그맨 출신 방송인 조세호(43)가 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'과 KBS 2TV '1박 2일' 시즌4 등에서 자진 하차하기로 했다.
소속사 A2Z엔터테인먼트는 9일 "조세호 씨가 두 프로그램에서 하차한다"며 "최근 본인에게 제기된 오해와 구설에 깊은 책임감을 느끼고 있다"고 밝혔다.
이어 "조세호는 해당 프로그램을 사랑하는 시청자분들이 느끼고 계신 불편함에 대해 충분히 인지하고 있다. 또 피땀으로 프로그램을 만드는 제작진이 본인을 향한 시선으로 인해 부담을 안고 가지 않았으면 하는 마음이다. 이에 프로그램 제작진과 상의 후 자진 하차를 결정했다"고 말했다.
아울러 조세호와 소속사 측은 "조세호를 둘러싼 오해를 해소하고, 실추된 이미지를 회복하기 위한 법적 대응은 향후 보다 더 신속하고 강경하게 진행해 갈 예정"이라며 "현재 제기된 모든 의심을 온전히 불식시키고 건강한 모습으로 돌아올 것을 약속한다"고 전했다.
소속사는 "일각에서 조직폭력배로 알려진 최모씨의 사업과 조세호는 무관하다"면서 "사업 홍보를 목적으로 최 씨로부터 금품이나 고가의 선물을 수수했다는 주장 역시 명백히 사실이 아니다"라고 재차 강조했다.
마지막으로 "이번 일을 계기로 조세호는 많은 분들의 진심을 담은 우려와 위로에 깊이 감사하고 있다. 또 따끔한 질책 역시 자신을 돌아보는 기회로 여기고 소중하게 생각하고 있다. 보다 건강한 웃음을 줄 수 있도록 노력하겠다는 말씀도 함께 전한다"고 덧붙였다.
KBS 예능 '1박 2일' 제작진 역시 공식 입장을 내고 조세호가 자진 하차한다고 전했다.
제작진은 "앞서 진행된 촬영분을 제외한 이후 녹화부터는 조세호가 프로그램에 참여하지 않는다"며 "출연자와 소속사가 심사숙고 끝에 내린 결정을 존중하기로 했으며, 이러한 과정에서 선의의 상처를 받는 분들이 없기를 바란다"고 말했다.
이와 별도로 조세호도 직접 조직폭력배와 연관이 있다는 의혹에 대해 해명했다.
조세호는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "여러 지방행사를 다니다 보니 그전에 몰랐던 다양한 사람을 만나게 됐다. 어렸던 마음에 그 모든 인연에 성숙하게 대처하지 못했다"고 털어놨다.
이어 "그 인연으로 인해 제기된 의혹들은 전혀 사실이 아니다"라면서도 "물론 사진 속에서 보인 모습 자체로 실망을 드렸다는 점을 잘 알고 있다. 다시 한번 깊이 반성하고 사과드린다"고 고개 숙였다.
아울러 "사실이 아닌 부분들에 대해서는 필요한 절차를 통해 바로잡을 계획"이라며 "앞으로는 제 주변과 행동을 더욱 철저히 관리해 같은 실망을 드리지 않겠다. 좋은 사람이 되겠다"고 말했다.
앞서 최근 SNS에는 조세호를 거론하는 폭로성 글이 올라왔다.
글 작성자 A씨는 조세호가 조직폭력배로 지목되는 최 씨와 친분이 있다며, 최 씨가 운영하는 사업을 홍보하는 대신 금품이나 고가 선물을 받았다는 취지의 글과 사진을 공개했다. A씨는 "연예인 조세호는 반성하라"며 "조직폭력배 일원이 운영하는 프랜차이즈를 홍보해줬다"고 주장했다.
소속사는 즉각 "허위사실적시명예훼손 및 업무방해 등 관련 범죄행위에 대해 형사·민사상 대응을 적극 검토 중"이라고 밝혔다.
A씨는 지난 8일 해당 글을 삭제한 뒤에도 "폭로를 이어가겠다"고 예고하며 논란을 키웠다. 그는 "도박자금 세탁 관련 제보도 있다"고 주장하며 "내가 좋아하는 개그맨 조세호 씨가 고소만 할 게 아니라 직접 해명하라"고 요구했다.
조세호 측이 의혹을 전면 부인했음에도 온라인에서는 "방송에서 보기 불편하다"는 반응이 이어졌고, KBS 시청자센터 청원 게시판에는 조세호의 출연 중단을 요구하는 글이 잇달아 올라온 것으로 전해졌다.
조세호는 2001년 SBS 6기 공채 개그맨으로 데뷔했으며, '유 퀴즈 온 더 블럭', '1박 2일' 시즌4 등 예능 프로그램에 출연해 인기를 얻었다. 지난해 10월 9세 연하 연인과 결혼했다.
