【홍천】 올해 홍천군에서 귀농·귀촌 교육을 받은 수료생들의 지역 정착률이 예년보다 높았던 것으로 나타났다. 정부가 정착 자금 지원 요건을 완화하고, 10년 가까이 쌓인 인적 네트워크의 효과가 있었다는 분석이 나온다.

21일 홍천군농업기술센터에 따르면 지난 3월부터 11월까지 서석면 체류형농업창업지원센터에서 귀농·귀촌교육을 받은 수료생 32세대(35명) 중 53%인 17세대(20명)가 홍천으로 주소지를 이전했다.

체류형농업창업지원센터의 교육은 지난 2017년부터 시작됐고, 매년 수료생의 40% 정도가 지역에 정착했지만 올해는 10%포인트 상승했다. 그동안 수료생의 15%는 ‘정착 의향이 없다’고 답했지만, 올해는 이 답변이 없었고 나머지 인원도 모두 ‘향후 홍천 정착 의사가 있다’고 말했다.

정착률 상승의 배경으로 우선 제도 변화가 꼽혔다.

농림축산식품부는 도시민들의 농촌 토지 및 주택 구입 자금(융자)지원 요건으로 농업을 계속하는 조건 아래 농외 근로를 허용했고, 기존의 ‘연간 농외 근로소득 3,700만원 미만’ 요건도 폐지했다.

9년째 교육이 이뤄지며 쌓인 홍천의 귀농·귀촌인 네트워크도 한 몫을 했다.

대기업을 은퇴하고 올해 서울에서 홍천으로 주소지를 이전한 송인찬(61)씨는 “은퇴 이후에도 꾸준히 할 수 있는 일로 농업, 내수면어업을 선택했고, 특히 홍천에 귀농·귀촌인이 많다고 들어 교육을 신청했다”고 말했다.

화촌면에서 양봉업을 준비 중인 조은진(60)씨도 “서울 외에 지역 연고가 없는데 귀농·귀촌 교육을 받으며 네트워크가 생겼고, 홍천 정착을 선택했다”고 말했다.

군농업기술센터는 “농촌 정착에 필요한 자금, 기술 지원 뿐만 아니라 귀농·귀촌인 멘토링도 체계적으로 운영하며 정착률을 높여 나가겠다”고 말했다.