강원지역 개인소득이 9년 연속 전국 하위권에 머물렀다는 국가데이터처의 지난 20일 발표는 강원특별자치도 경제가 안고 있는 구조적 한계를 다시 한번 분명히 드러낸다. 수치상 성장에도 불구하고 주민의 삶은 나아지지 않는, 이른바 ‘성장 없는 성장’의 그늘이 여전히 짙다. 지난해 강원자치도의 지역내총생산(GRDP)은 65조원으로 전년 대비 4.8% 증가했고, 1인당 GRDP도 4,256만원으로 4.5% 상승했다. 겉으로만 보면 지역경제가 안정적인 성장 궤도에 올라선 것처럼 보인다. 그러나 이 같은 성과가 도민 개개인의 소득 증가로 이어지지 못하고 있다는 점에서 문제의 본질은 결코 가볍지 않다.

실제 가계의 생활 수준을 보여주는 1인당 개인소득은 2,524만원으로 전국 평균보다 262만원이나 낮다. 전국에서 네 번째로 적은 수준이며, 관련 통계가 집계되기 시작한 2015년 이후 단 한 차례도 평균을 넘어서지 못했다. 경제 규모는 커졌는데도 주민의 삶은 제자리걸음을 하고 있다는 사실은 강원자치도 경제가 구조적 전환 없이 외형적 성장에만 의존해 왔음을 방증한다.

성장의 과실이 지역사회에 고르게 분배되지 않는다면 그 성장은 지속 가능할 수 없다. 이 같은 괴리는 강원자치도 경제의 산업 구조에서 비롯된다. 도내 경제활동의 74%가 서비스업에 집중돼 있는 반면, 고부가가치와 양질의 일자리를 창출하는 광업·제조업 비중은 10.8%에 그친다. 이는 전국에서도 손꼽힐 정도로 낮은 수치다. 제조업 기반이 취약하다 보니 안정적인 고임금 일자리가 부족하고, 청년층은 수도권으로 빠져나가며 지역의 인구 구조는 더욱 취약해진다.

관광과 서비스업 위주의 경제 구조가 한계에 다다랐음을 더 이상 외면해서는 안 된다. 관광객 수 증대만으로는 지역소득을 끌어올리는 데 분명한 한계가 있다. 더 큰 문제는 성장의 동력 자체가 약화되고 있다는 점이다. GRDP 지출 구조를 보면 민간소비 비중이 절반 이상을 차지하는 반면, 미래 성장을 좌우할 설비투자와 건설투자는 뚜렷한 확장세를 보이지 못하고 있다.

투자가 수반되지 않는 성장은 언제든 꺾일 수밖에 없다. 지금과 같은 구조라면 외부 경기 변동이나 정책 환경 변화에 따라 강원자치도 경제는 쉽게 흔들릴 수 있다. 이제 강원자치도는 ‘규모의 성장’이 아닌 ‘질적 성장’으로 정책의 무게중심을 옮겨야 한다. 제조업과 첨단산업을 주축으로 한 산업 다각화, 지역 특성에 맞는 전략산업 육성, 그리고 이를 뒷받침할 인재 양성과 정주 여건 개선이 동시에 추진돼야 한다.