군 당국이 지난 달 말, 올해 첫 '동해영토수호훈련'을 독도 인근 해상에서 비공개로 실시했다. 하지만 윤석열 정부 들어 항공 전력과 상륙 병력은 투입되지 않은 채 훈련이 이뤄진 것으로 알려져 일본을 의식한 것이 아니냐는 지적이 나온다.

군 관계자는 7일 "우리 군은 매년 정례적으로 동해영토수호훈련을 시행해 왔다"라면서 "이번 동해영토수호훈련도 우리 영토, 국민, 재산을 보호하는 임무를 하기 위해 시행했다"라고 말했다.

이 훈련은 통상 '독도 방어훈련'으로 불리며, 1986년부터 매년 2차례 정례적으로 시행해왔다.

윤석열 정부 들어 동해영토수호훈련 시행은 이번이 세 번째로, 올해도 해군과 해경 함정 등 지난해와 유사한 수준의 전력이 참가했다.

전임 문재인 정부 때는 공군 전투기와 해병대 상륙 병력까지 동원하고 사전에 계획을 알리는 등 대규모 공개 훈련을 한 적이 여러 차례 있었다.

그러나 윤석열 정부 출범 이후 훈련에선 항공 전력과 상륙 병력은 투입되지 않은 것으로 전해졌다.

이를 두고 한일관계 개선을 적극적으로 모색하고 있는 정부가 이 훈련에 반발하는 일본을 의식했기 때문 아니냐는 분석이 나온다.

군 관계자는 기자들과 만난 자리에서 "과거에도 항공 전력과 해병대 병력은 참가할 때도 있었고 참가하지 않을 때도 있었다"라면서 "예년 수준의 전력이 투입된 것"이라고 설명했다.

일본 정부는 이 훈련에 대해 외교 경로를 통해 강하게 항의했다.

일본 외무성은 "다케시마(竹島·일본이 주장하는 독도의 명칭)는 역사적 사실과 국제법상으로 분명히 일본 고유의 영토"라면서 "이번 한국군의 훈련은 도저히 받아들일 수 없으며 매우 유감이라는 취지로 강하게 항의했다"라고 밝혔다.