속보=350여명의 사상자가 발생한 10·29 이태원 참사와 관련한 허위 주장이 담긴 내용의 글을 온라인 상에 반복적으로 게재해 유가족과 희생자 등을 조롱한 60대 남성이 구속됐다.

4일 경찰에 따르면 서울서부지법은 이태원 참사에 대해 '조작·연출', '마약 테러', '시신은 리얼돌' 등 허위 주장을 담은 영상 및 게시물 약 700개를 반복 게시한 혐의(모욕 및 명예훼손)를 받는 A씨에 대해 구속영장을 발부했다.

지난해 7월 이재명 대통령 지시로 경찰청 '2차 가해 범죄수사과'가 출범한 이후 범죄 혐의자를 구속한 첫 번째 사례다.

경찰은 같은해 9월 이태원 참사 유가족이 참사에 대한 음모론과 비방 등이 담긴 게시물 119건에 대해 고소장을 제출한 뒤 본격 수사에 착수했다.

이 과정에서 A씨가 해외 영상 플랫폼이나 국내 주요 커뮤니티에 조작·편집된 영상 등을 올리며 후원 계좌 노출 등으로 금전적 이득을 취하려는 정황을 포착했다.

경찰은 A씨에 대해 증거인멸 우려, 재범 위험성, 사안의 중대성 등을 이유로 구속영장을 신청했고, 법원은 이를 받아들였다.

2차 가해 범죄수사과는 6개월간 총 154건의 사건을 접수해 이 중 20건을 검찰에 송치했다. 수사 외에도 유가족 신고 대응, 정책·법령 보완 등을 전담하고 있다.

최근에는 12·29 제주항공 여객기 참사 1주기를 앞두고 2차 가해 게시글 삭제·차단 요청과 함께 8건에 대한 수사에 착수하기도 했다.

사회적 참사 유가족 및 희생자에 대한 악성 댓글과 조롱 행위로 극단적 선택에 이르는 사례까지 발생한 만큼 무관용 원칙을 적용하겠다는 게 경찰 방침이다.

박우현 경찰청 사이버수사심의관은 "2차 가해 행위는 단순한 의견 표현을 넘어 피해자의 생존권과 명예를 직접 침해하는 중대 범죄"라며 "확인되지 않은 내용의 유포나 피해자에 대한 비난·조롱 등을 삼가달라"고 당부했다.

A씨 구속과 관련해 10·29 이태원 참사 유가족협의회는 이날 논평을 내고 "그동안 표현의 자유나 의견 표명이라는 이름으로 방치됐던 2차 가해가 피해자의 생존권과 명예를 직접 침해하는 중대한 범죄라는 점을 분명히 확인한 것"이라고 밝혔다.

이어 "(2차 가해는) 참사를 기억하고 다시는 반복하지 않기 위해 지켜야 할 공동의 책임과 연대를 무너뜨리는 행위"라며 "참사 피해자에 대한 2차 가해 범죄에 대해 무관용 원칙을 확고히 적용하고 전담 수사체계를 더 강화하라"고 촉구했다.

한편, 이재명 대통령은 이날 10·29 이태원 참사와 관련해 허위 정보를 유포하며 반복적으로 2차 가해를 저지른 60대 남성이 구속됐다는 소식에 대해 강한 처벌 입장을 밝혔다.

이 대통령은 엑스(X·옛 트위터)에 관련 보도를 공유하며 "인면수심도 아니고, 참사 유가족에게 이게 무슨 짓이냐"며 "조작정보 유포는 지속적으로 엄벌하겠다"고 강조했다.

앞서 이 대통령은 해당 조직의 출범을 지시한 국무회의에서 "참사 희생자를 모욕하는 반사회적 언행이 많다"며 "법률이 허용하는 범위 내에서 무관용 원칙으로 엄정히 대응하라"고 강조한 바 있다. 이후 경찰청에 별도 수사팀 구성을 직접 주문하기도 했다.