국내에서 올해 첫 일본뇌염주의보가 발령됐다.

질별관리청은 지난 20일 제주지역에서 일본뇌염을 옮기는 '작은빨간집모기'가 확인됨에 따라 이날부터 전국에 일본뇌염 주의보를 발령한다고 밝혔다.

질병청은 기후변화로 매개모기 출현 시기가 계속 앞당겨지고 있어 올해는 지난해보다 1주일 이른 3월16일(12주)부터 감시를 시작했으며 매개모기 1개체가 확인됐다고 설명했다.

일본뇌염 매개모기는 3월 말부터 발생해 8∼9월에 정점에 이르는데 최근(2월 16일∼3월 15일) 평균 기온이 전년 대비 0.8도 높아 모기 출현이 빨라진 것으로 추정된다.

강원도에서는 올해 아직 일본뇌염 매개체가 발견되지는 않았다. 지난해 6월 춘천 신북읍에서 한꺼번에 ‘작은빨간집모기’ 4마리가 확인되는 사례는 있었다.

일본뇌염은 남아시아와 서태평양지역에서 주로 발생하는 모기매개 감염병이다.

초기에는 발열·두통·구토 등 가벼운 증상이 나타나지만, 드물게 뇌염으로 진행되면 발작·경련·마비·방향감각 상실 등 증상이 나타나며 이 중 20∼30%가 사망에 이를 수 있다. 뇌염의 경우 손상 부위에 따라 신경계 합병증을 겪을 수 있다.

국내 일본뇌염 환자는 연평균 17명 안팎인데 대부분 8∼9월에 첫 환자가 신고된다.

최근 5년간 일본뇌염으로 신고된 환자(79명)의 특성을 살펴보면 남성이 60.8%로 여성보다 많았고, 전체 환자의 65.9%가 50대 이상이었다.

질병관리청은 일본뇌염의 경우 백신이 있으므로 국가예방접종 대상 아동(2013년 이후 출생자)은 표준 예방접종일정에 맞춰 접종할 것을 권고한다. 과거 일본뇌염 예방접종 경험이 없는 만 18세 이상 성인 가운데 위험지역(논, 돼지 축사 인근)에 거주하거나 전파시기에 위험지역에서 활동할 예정인 경우, 비유행 지역에서 이주해 국내에 장기 거주할 외국인, 일본뇌염 위험국가 여행자 등도 예방접종(유료)을 권장한다.