바티칸을 방문 중인 이재명 대통령은 15일(현지시간) 레오 14세 교황을 만나 내년 예정된 2027년 서울세계청년대회를 계기로 교황이 한국에 방문해 달라고 초청했다.
위성락 국가안보실장은 이날 오전 있었던 이 대통령과 교황의 면담에서 이같은 대화가 오갔다고 브리핑을 통해 설명했다.
이 대통령은 이날 면담에서 한반도 평화 정책에 대한 국민의 염원과 정부의 구상을 설명했고, 평화와 화해에 대한 교황청의 변함없는 지지를 확인했다고 위 실장은 전했다.

이 대통령은 이 자리에서 ‘하느님의 품’이라는 이름의 조각상을 선물했다.
이는 성경에 나오는 ‘돌아온 탕아’ 이야기를 조형으로 표현한 작품으로, 인간에 대한 연민과 용서, 화해와 공동체의 회복을 상징한다는 점에서 선물로 정했다고 청와대는 설명했다.
함께 전해진 백자 다용도 합은 한국 백자 특유의 정갈함과 비움의 미학이 사제의 청빈·성찰의 가치와 연결된다는 점을 고려했다.
이 대통령은 피에트로 파롤린 국무원장과도 면담을 갖고 교황청과의 협력 방안을 논의했으며 이날 오찬을 겸해 열리는 이탈리아 동포 간담회에 참석해 현지 교민들을 격려하고 애로사항을 청취했다. 
정부는 간담회에서 제기된 사안을 이탈리아 측과 협의해 해결 방안을 모색할 계획이다.

한편 레오 14세 교황의 내년 방한과 더불어 방북 가능성에 대한 전망도 나왔다.

교황청 성직자부 장관인 유흥식 추기경은 이와 관련,  “제가 보기에는 북한에 달린 일”이라며  “북한에서 교황을 초청하고 여건을 만들어야 한다”고 말했다. 
이어  “(전임인) 프란치스코 교황 역시 북한이 초청하면 가신다고 한 바 있다”며 이번에도 이 같은 분위기를 북한이 만들어야 한다는 점을 거듭 강조했다.
또 레오 14세 교황이 최초의 미국인 교황이라는 점을 언급하며 “미국 측 추기경들이나 교회 등의 협력을 받을 수 있지 않겠나”라며 “그렇다면 북미관계에 있어서도 조금은 역할을 하실 수 있지 않겠나”라고 내다봤다.
이에 더해 유 추기경은 레오 14세 교황으로부터 ‘나도 한반도 평화를 위해 역할을 할 수 있으면 얼마나 좋겠느냐’라는 취지의 얘기도 들었다고 소개했다.